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L'accès refusé aux concours[modifier | modifier le code]

Ses études sont méritoires : dans sa deuxième année de médecine, en 1869, elle est élève stagiaire dans le service du professeur Broca à l'hôpital de la Pitié. Dans sa troisième année, de septembre 1870 à juillet 1871, elle fait fonction d'Interne (la fonction sans le titre, « interne provisoire ») dans le même service, du fait de la guerre franco-allemande et du départ pour le front de nombreux médecins des hôpitaux. Durant le siège de Paris et sous la Commune, elle reste fidèle à son poste, se faisant remarquer par son zèle et son dévouement.

À cet égard, les certificats des médecins et de l'administration hospitalière sont élogieux. Le professeur Broca écrit : Madame Brès, sur ma proposition, fut désignée comme interne provisoire. En cette qualité, pendant les deux sièges de Paris, et jusqu'au mois de juillet 1871, elle a fait son service avec une exactitude que n'a pas interrompu le bombardement de l'hôpital. Son service a toujours été bien fait et sa tenue irréprochable.

Lorsqu'elle entame sa quatrième année, elle demande à présenter le concours de l'Externat d'octobre 1871. Malgré l'appui du professeur Broca, le directeur des hôpitaux de l'Assistance publique lui refuse cette possibilité le 21 décembre 1871, avec la motivation suivante :

« S'il ne s'était agi que de vous personnellement, je crois pouvoir vous dire que l'autorisation eût été probablement accordée. Mais le Conseil a compris qu'il ne pouvait ainsi restreindre la question et l'examinant en thèse générale dans son application et ses conséquences d'avenir, le Conseil a eu le regret de ne pouvoir autoriser l'innovation que notre Administration aurait consacrée ».

Madeleine Brès n'insiste pas. L'accès des étudiantes en médecine au concours d'externat ne sera effectif qu'en 1882, lorsque Blanche Edwards-Pilliet (1848-1941) devient la première française externe des hôpitaux. Le concours de l'Internat ne sera ouvert aux femmes qu'en 1886, la première Française interne titulaire étant Marthe Francillon-Lobre (1873-1956), reçue au concours de 1900.

Access to study abroad Paris, i.e. externship:

Her studies are meritory, during her second year in Medical School, in 1869, she is featured amongst those under profesor Broca at the Pitié Hospital. During her third year, from september of 1870 to july 1871 she worked as an intern (this role performed without the title of "interim intern") in the same service in response to the Franco-Prussian War and the departure of many male doctors from the hospital to the front line. Then during the siege of Paris under the "Commune" she remained faithful and committed to her post showing her sense of devotion and responsibility.

To this regard, the certificates from other physicians and the hospital administration praise to her performance. Professor Broca wrote: " Madame Brès in my opinion, was given the interim intern post. In that quality, during two sieges of Paris and through the month of July 1871, she has done her service with such details that no bombardment to our hospital has been able to interrupt. Her service has always been perfect and her tenure irreprochable.

As she was finishing her fourth year, she inquired to participate in the process to apply for an externship for October 1871. Despite the support of professor Broca, the director of hospitals and of public assistance refused her application for this process on December 2st 1871 under the following circumstance:

"This is not in reference of you personally, I believe I could tell you that your permission for this could be agreed upon. However, the Council has understood that it could not henceforth restrict the questioning and the examinee on a general thesis within its applications and its consequences in future times, the Council has been unable to authorize this innovation that our Administration has decided to support"

Madeleine Brès did not insist further. The access of medical students to the process of application for externship would not become effective until 1882; it will be then that Blanche Edwards-Piller (1848-1941) became the first french externship participant away from the hospital. THe process of application for internships would not be open to women applicants until 1886, the first French intern to earn the official title would be Marthe Francillo-Lobre (1873-1956) by completing this process in 1900.

Carrière[modifier | modifier le code]

Parallèlement à ses études de médecine, elle passe 4 ans au Muséum d'Histoire Naturelle chez Edmond Frémy et 3 ans dans le laboratoire de Charles Adolphe Wurtz où elle prépare une thèse de recherche, soutenue le 3 juin 1875. Son sujet est De la mamelle et de l'allaitement : elle montre que la composition chimique du lait maternel se modifie au cours de l'allaitement pour correspondre aux besoins du développement de l'enfant.

Elle obtient la mention « extrêmement bien » et sa thèse est très remarquée en France et à l'étranger. Elle devient ainsi la première Française docteur en médecine, mais elle n'est pas la première à l'obtenir en France, la Britannique Elizabeth Garrett Anderson l'a devancée de cinq ans.

Veuve, elle a la charge de trois enfants. Elle décide de s'installer en ville, Rue Boissy-d'Anglas, et de se spécialiser dans la relation entre la mère et son bébé, ainsi que l'hygiène des jeunes enfants. Elle se crée une riche clientèle bourgeoise.

Elle est chargée, par le préfet de la Seine, d'enseignement (causeries et conférences) aux directrices et différents personnels des écoles maternelles, crèches et garderies des vingt arrondissements de Paris.

En 1885, elle fonde sa propre crèche, 83 rue Nollet dans le quartier des Batignolles, où sont soignés et gardés gratuitement les enfants jusqu'à l'âge de 3 ans. Cette institution, qu'elle soutient avec son propre argent, sera visitée par Théophile Roussel, puis par Marie-Louise Loubet.

En 1891, en mission pour le ministre de l'Intérieur, elle part en Suisse étudier l'organisation et le fonctionnement des crèches et des asiles.

Elle dirige le journal Hygiène de la femme et de l'enfant et est l'auteure de plusieurs livres de puériculture.

At the same time she was studying medicine, she spent four years at the Museum of Natural History under Edmond Frémy and three years in the laboratory of Charles Adolphe Wurtz where she prepared a research thesis, which she defended on june 3rd 1875. The topic was "From the Bottle and breast feeding" (fr. De la mamelle et de l'allaitement ) where she showed that the chemical composition of breast milk is modified during the course of breast-feeding to better aid the growth and development of the infant.

She obtained a "well-done" mention and her thesis became known in France and abroad. She then became the first French Female Medical Doctor, however not the first woman to achieve this in France as the British Elizabeth Garrett Anderson achieved this goal five years before.

As a widow she was responsible for three children. She decides to move within the city of Paris at the Rue Boissy-d'Anglas and to specialize in the relation between mother and child as well as the hygiene of young infants. She was surrounded by a clientele of a rich middle class.

She was made responsible by the Prefect of the Paris Seine sector to teach (through conferences and informal talks) about guidelines to various personnel in maternal schools, nurseries and kindergartens through the twenty different sectors of Paris.

In 1885, she started her own nursery at 83 rue Nollet within the Batignolles sector, where she cared for and hosted infants and small children for free through the age of 3. This institution that she financed herself would be visited by Théophile Roussel, and later by Marie-Louise Loubet.

Later in 1891, as part of a mission of the Ministry of Interior, she went to Switzerland to study the organization and functional structure of nurseries and asylums.

She would also lead the journal "Women's and Children's Hygiene" and and would be the author of multiple books in child care and pediatric nursing.