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Employment reference letter

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An employment reference letter (German: Arbeitszeugnis) is a letter from an employer about an employee's qualities. This letter could then be used to help the employee find a new job at another company. Germany and Switzerland are the only countries in Europe where employers have legal claim to an employment reference.

The employment reference letter could cover topics such as:

  • the employee's tasks and responsibilities
  • the duration of employment
  • the employee's abilities, knowledge, creativity, intelligence
  • the employee's qualifications (foreign languages, special skills)
  • the employee's social attitude

Language

Although some reference letters do give explicit grades on these points (e.g. excellent, good, poor), most express these in an implicit way using a unique language:

  • Excellent = stets zu unserer vollsten Zufriedenheit erledigt
  • Good = stets zu unserer vollen Zufriedenheit
  • Satisfactory = zu unserer vollen Zufriedenheit
  • Adequate = zu unserer Zufriedenheit
  • Poor = hat sich bemüht, den Anforderungen gerecht zu werden

This language has established itself as an unwritten code in the employment world. Its purpose is to give even poor employees a letter of recommendation that does not sound negative and would hinder his/her future career. However, the fact that every employer understands the hidden message behind the euphemistically glazed over descriptions means that the above purpose is not served any more.

Bibliography

  • Anne Backer: Arbeitszeugnisse. Entschlüsseln und mitgestalten. 5. Auflage. Haufe, Planegg bei München 2008, ISBN 978-3-448-09313-1.
  • Heinz-Günther Dachrodt, Erich Ullmann: Zeugnisse lesen und verstehen. Formulierungen und ihre Bedeutung. ÖGB-Verlag Wien 2000, ISBN 3-7035-0809-4.
  • Peter Häusermann: Arbeitszeugnisse – wahr, klar und fair. Tipps und Anregungen für verantwortungsbewusste Arbeitgeber. 6. Auflage. Spektramedia, Zürich 2008, ISBN 978-3-908244-08-0.
  • Günter Huber, Waltraud Müller: Das Arbeitszeugnis in Recht und Praxis. Rechtliche Grundlagen, Musterzeugnisse, Textbausteine, Zeugnisanalyse. 12. Auflage. Haufe, Freiburg/Breisgau, Berlin, Planegg bei München, Würzburg 2009, ISBN 978-3-448-09322-3.
  • Thorsten Knobbe, Mario Leis, Karsten Umnuß: Arbeitszeugnisse. Textbausteine und Tätigkeitsbeschreibungen (dt./engl.). 5. Auflage. Haufe, Freiburg/Breisgau, Berlin, Planegg bei München, Würzburg 2010, ISBN 978-3-448-10118-8.
  • Karl-Heinz List: Das zeitgemäße Arbeitszeugnis. Ein Handbuch für Zeugnisaussteller. 3. Auflage. BW Bildung und Wissen Verlag, Nürnberg 2008, ISBN 978-3-8214-7676-6.
  • Hein Schleßmann: Das Arbeitszeugnis. Zeugnisrecht, Zeugnissprache, Bausteine, Muster. 18. Auflage. Verlag Recht und Wirtschaft, Frankfurt am Main 2007, ISBN 978-3-8005-3083-0.
  • Volker Stück: Das Arbeitszeugnis. In: MDR. 60. Jg., Bd. 2, 2006, S. 791–799.
  • Arnulf Weuster, Brigitte Scheer: Arbeitszeugnisse in Textbausteinen. Rationelle Erstellung, Analyse, Rechtsfragen. 11. Auflage. Richard Boorberg Verlag, Stuttgart, München, Hannover, Berlin, Weimar, Dresden 2007, ISBN 978-3-415-03862-2.
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