Talk:Operation Lehrgang

Agosto 1943. La decisione di evacuare la Sicilia per non fare restare imbottigliate dagli anglo-americani le forze dell’Asse sull’Isola come accaduto nel maggio 1943 in Tunisia[1]

        Fin dell’inizio delle operazioni in Sicilia, dopo lo sbarco degli Alleati il 10 luglio 1943, una delle maggiori preoccupazioni dei Comandi tedeschi, considerando la superiorità aerea e navale del nemico, risiedeva nella necessità di fare affluire sull’isola gli indispensabili rinforzi e rifornimenti, già resi difficili dalla scarsa capacità e vulnerabilità delle strade e delle ferrovie dell’Italia meridionale e dalla insicurezza dei trasporti marittimi. Poiché la zona focale per l’afflusso di tali trasporto di truppe, di armamenti e approvvigionamenti era lo Stretto di Messina, fu studiato il modo migliore per assicurare ai trasporti tedeschi una certa sicurezza in quel tratto di mare, anche allo scopo di garantirsi una via di ritirata per salvare con il minimo delle perdite almeno il preziosa materiale.

Per fronteggiare nel modo più adeguato tale emergenza, il 13 luglio 1943 il generale Alfred Jodl, Capo dello Stato Maggiore dell’Alto Comando germanico (Chef des Wehrmachtführungsstabes - OKW) aveva discusso con il feldmaresciallo Albert Kesselring, Comandante Superiore del Sud (OBS) le misure da prendere e quindi comunicato al generale Hans-Valentin Hube, Comandante del XIV Corpo Corazzato, che lo scopo delle truppe combattenti sull’isola era quello di resistere per guadagnare il tempo necessario al miglioramento della situazione militare nella vicina penisola italiana.

Ciò tenendo però presente che in qualsiasi circostanza doveva essere evitata la perdita degli uomini delle sue tre Divisioni, la corazzata Hermann Göring, rinforzata dai due reggimenti paracadutisti della 1a Divisione, e le Divisioni Panzergrenadier 15a e 29a. Tutte queste unità si trovavano però al disotto degli organici originali, e necessitavano di essere rinforzate con uomini e mezzi, con un continuo traffico svolto da unità navali nello Stretto di Messina.

        In seguito a tali disposizioni, l’indomani 14 luglio il feldmaresciallo Kesselring nominò il colonnello Ernest Günter Baade Comandante tedesco per lo Stretto di Messina. Persona capace ed eccezionalmente pratica, già ottimo comandante del 115° Reggimento corazzato della 15a Divisione corazzata in Nord Africa, quindi a Roma ufficiale dello Stato Maggiore del generale Enno von Rintelen, ufficiale di collegamento dell’OKW con il Comando Supremo italiano, e infine dal maggio dislocato in Sicilia per costituire la catena logistica delle unità dell’Esercito. Il colonnello Baade ebbe il compito di organizzare in modo rapido e rigido tutte le misure necessarie alla difesa dello Stretto, quindi il servizio di traghetto, il controllo del traffico e la difesa contraerea e costiera.

Per portare a termine tale importante incarico, il colonnello Baade ebbe tra l’altro a disposizione il 711° Battaglione pionieri del genio, reparti di artiglieria contraerea, del 616° Reggimento di artiglieria costiera, ed unità della Marina germanica in Italia, che era comandata dal vice ammiraglio Friedrich Oskar Ruge. Quest’ultima, infatti, tramite il suo Comando a Roma, a iniziare dal 17 luglio mise a disposizione motozattere “Siebel ferries” (due chiatte a motore tenute insieme da un intelaiatura d’acciaio su cui poggiava una piattaforma su cui trasportare carri armati, artiglierie e mezzi ruotati), ciascuna con due o quattro cannoni da 88 mm, e alcuni moto dragamine e contribuì anch’essa a guarnire da tale giorno le sponde dello Stretto di Messina con batterie antiaeree e navali. Il 22 luglio il capitano di vascello Gerhard von Kamptz, Comandante ella 2a Flottiglia dragamine, assunse il Comando delle forze navali germaniche incaricate della protezione in quella zona che, sebbene poste alle dipendenze di Marina Messina nella persona dell’ammiraglio Pietro Barone, in realtà erano agli ordini del colonnello Baade.

Nonostante gli sforzi fatti per alimentare il fronte terrestre i tedeschi si resero conto di non poter contrastare con successo la spinta offensiva degli anglo-americani, anche perché privi di un adeguato sostegno italiano. Inoltre, via via che gli Alleati avanzavano in Sicilia, la situazione delle forze dell’Asse si andava progressivamente aggravando, poiché il nemico aveva ormai il controllo del cielo. I velivoli da caccia anglo americani decollando dai conquistati aeroporti dell’isola esercitavano una sorveglianza quasi ininterrotta, mentre i bombardieri provenienti dagli aeroporti di Malta e dell’Africa Settentrionale battevano giornalmente le zone di Reggio Calabria, Messina e Villa San Giovanni, nei cui porti lo sbarco dei rifornimenti dell’Asse finì per essere esercitato quasi esclusivamente di notte.

Il 15 luglio, in una riunione con Mussolini a Palazzo Venezia, il feldmaresciallo Kesselring fece, tra l’altro, al Duce la seguente esposizione, per la difesa della Sicilia:[2]

“Il Führer si è dichiarato contrario ad inviare mezzi e forze in Sicilia finché non sono assicurati i rifornimenti di munizioni benzina e viveri. E’ già stato disposto per un servizio di traghetto dalla Penisola a Milazzo. Con ciò la possibilità di trasporto è di 2.800 tonnellate giornaliere (compresa aviazione). Per evitare sorprese da parte nemica contro il nostro traffico sul mare dello Stretto è necessario che tutte le batterie ostiere reagiscano col fuoco a qualsiasi azione navale. Nello Stretto verranno adibite corvette contraeree e Mas. Dalla Germania giungeranno due ulteriori batterie costiere. Bisogna inoltre cercare di mantenere nello Stretto la superiorità aerea. Importanza della difesa in Calabria (ferrovie e strade). Sono già state chieste in Germania truppe del genio ferrovieri. Il Führer pretende dal feldmaresciallo [Kesselring] la garanzia che i rifornimenti siano assicurati. In conclusione, se la Sicilia non può essere tenuta definitivamente bisogna che sia ceduta al più a lungo possibile”.

Lo stesso 15 luglio il generale von Bonin, in servizio al Quartier Generale del feldmaresciallo Rommel, nelle immediate vicinanze del Quartier Generale di Hitler, fu chiamato dal generale Jodl, dal quale ricevette le seguenti istruzioni:[3]

“Data la grande superiorità numerica delle forze anglo-americane, e specialmente in vista delle gravi difficolta di rinforzare le relativamente scarse forze in Sicilia (causa la scarsa capacità e la vulnerabilità delle ferrovie nell’Italia meridionale, l’insicurezza dei trasporti per mare e le possibilità che lo Stretto di Messina fosse bloccato) non è da considerare che possiamo continuare a difendere l’isdola. “Bisogna quindi combattere soltanto per guadagnare il tempo necessario a stabilizzare la situazione nella penisola”. Punto essenziale è, evidentemente, di non correre in nessun modo il rischio di perdere le nostre tre divisioni. “Il materiale umano efficiente deve essere ad ogni costo salvato”.

Queste direttive furono portate in aereo da von Bonin, dalla Prussia Orientale a Roma, al feldmaresciallo Kesselring, l’indomani 16 luglio, per poi il 17 Bonin raggiungere con un ‘idrovolante Milazzo, e presentarsi al Quartier Generale del generale Hube, nei pressi di Linguaglossa. Subito Hube fece trasmettere dal suo Comando del XIV Corpo d’Armata “che quanto non fosse indispensabile, specie nel campo dei servizi, fosse trasferito in Calabria, dove fu assegnata una zona a ciascuna divisione per sistemare le unità di cui potesse fare a meno in Sicilia. Il comando di queste basi fu affidato al generale Heidrich, comandante della 1a divisione paracadutisti”.[4]

        Il Comando Supremo era, invece, era ancora intenzionato a difendere la Sicilia il più a lungo Possibile, e lo confermò con ordine del 18 luglio, che Mussolini confermò con una lettera per Guzzoni del 23 luglio, che però arrivò nelle mani del generale in Sicilia il 29. 

Quando la sera del 25 luglio 1943 Hitler fu informato della caduta di Mussolini, sfiduciato a Palazzo Venezia dal Gran Consiglio del Fascismo e fatto arrestare dal Re Vittorio Emanuele III, una delle sue maggiori preoccupazioni in quel particolare momento fu quella di non lasciare imbottigliare in Sicilia le sue truppe combattenti.[5] Infatti, convinto che le dichiarazioni di continuare la collaborazione con la Germania, espresse quella stessa sera dal nuovo Governo del maresciallo d’Italia Pietro Badoglio, nascondessero in realtà l’intenzione italiana di guadagnare tempo e di consolidare il nuovo regime prima di un completo voltafaccia, il Führer dichiarò ai suoi collaboratori che tenere l’isola in quelle condizioni non aveva più alcun senso. Per tale motivo egli sollecito il Comando della Marina Germanica affinché approntasse tutto il naviglio disponibile per l’evacuazione sul continente dei circa 70.000 militari tedeschi che si trovavano in Sicilia.

Secondo i piani di Hitler, che a differenza di Mussolini di strategia se ne intendeva, una volta completato in un paio di giorni lo sgombero delle truppe, abbandonando sull’isola tutto il materiale pesante e trasbordando il solo armamento portatile ritenuto sufficiente per affrontare eventualmente gli italiani, il feldmaresciallo Kesselring avrebbe dovuto arretrare le sue forze su un fronte immediatamente a sud della Linea Pisa – Arezzo – Rimini per poi passare alle dipendenze del Gruppo di Armate B del feldmaresciallo Erwin Rommell, da trasferire nella Valle Padana.

L’idea di dover abbandonare le importanti basi aeree della zona di Foggia e dell’Italia centrale, dove si trovava sugli aeroporti la massa dei velivoli da bombardamento, da combattimento e da caccia della 2a Flotta Aerea del feldmaresciallo Wolfram von Richthofen, che disponevano di un personale, tra equipaggi di volo e servizi a terra, di 100.000 uomini, come è riportato in un documento trasmesso dall’OBS a Superaereo, il Comando operativo dello Stato Maggiore della Regia Aeronautica, e di dovere in futuro prendere ordini da Rommel, non piacque a Kesselring, perché il collega era stato Africa settentrionale suo subordinato, essendo Kesselring il Comandante del Sud, e quindi di tutte le forze armate tedesche a sud della Germania.

Egli quindi riuscì a convincere Hitler e il suo Quartier Generale a non scostarsi dalla linea prefissata che prevedeva una difesa comune italo-tedesca e di astenersi da ogni atto che potesse offrire al Governo del maresciallo Badoglio un pretesto per rompere l’alleanza con la Germania. Ciò almeno fino a quando, ricevuti rinforzi l’OBS (ossia lo stesso Kesselring) non fosse stato in grado non solo di difendere l’Italia meridionale ma possibilmente anche di consolidare le sue posizioni in Sicilia mantenendo la testa di ponte intorno all’Etna.

Nella sia intensione di difendere la Sicilia, almeno fino a quando fosse stato possibile, Kesselring fu appoggiato dal grande ammiraglio Karl Dönitz, Comandante in Capo della Marina germanica (Oberkommando der Marine - OKM), nettamente contrario all’evacuazione dell’isola che avrebbe consentito agli anglo-americani non solo di vantare una vittoria propagandistica e politica, ma anche di proseguire la spinta offensiva sulla vicina penisola italiana e di aprirsi la strada per i Balcani. Kesselring si chiese quale fosse il motivo per il quale il trasferimento in Sicilia della 29a Divisione Panzergrenadier venisse continuamente ritardato da interventi dell’OKW, “e non disponeva con sufficiente rapidità l’impiego colà della 26a Divisione corazzata, che in effetti rimase nel sud Italia.[6] Evidentemente era stato già deciso, o vi era molta incertezza, per l’evacuazione delle truppe tedesche dalla Sicilia.

Poiché anche il generale Jodl si disse d’accordo sulla necessità di non rompere i ponti con gli italiani, Hitler, dopo una certa resistenza, fece sospendere gli ordini per l’evacuazione della Sicilia, e procrastinò nel tempo i piani elaborati per la neutralizzazione delle Forze Armate di Badoglio, che dovevano entrare in vigore a partire dal 27 luglio, quando ancora gli italiani non erano entrati in contatto con gli anglo-americani, per arrivare ad una resa onorevole, se non a una collaborazione con gli stessi Alleati.

In conseguenza di tali decisioni del Führer le truppe tedesche continuarono a battersi per la difesa della Sicilia.[7] Tuttavia la locale situazione militare peggiorò rapidamente. Infatti la caduta di Mussolini coincise con un incremento della battaglia terrestre sull’isola e con una costante pressione delle forze Alleate lungo tutto l’arco del fronte. Ne conseguì una tenace difesa delle divisioni tedesche, sostenute validamente da parte italiana soltanto da poche batterie di cannoni, come riferì l’allora Capo di Stato Maggiore del XIV Corpo Corazzato colonnello Bogislaw von Bonin: “combatterono molto bene agli ordini di reggimenti di artiglieria germanici”. Della stessa opinione, ed anche di più, si è espresso il feldmaresciallo Kesselring nelle sue memorie, riportando: “Mi occorre qui l’obbligo di constatare che anche alcune unità italiane, inquadrate da reparti tedeschi, si batterono splendidamente”.[8] Il colonnello von Bonin ha riportato, nelle sue “Considerazioni sulla campagna italiana del 1943-44”, compilata nel dopoguerra per incarico delle Forze Armate canadesi, che gli italiani, dopo il collasso delle loro divisioni, avevano a poco a poco concentrato le migliaia di soldati scampati “in grandi attendamenti che si trovavano ben dietro il fronte”, con lo scopo di riorganizzare i reparti alla meglio. Lo stesso Comandante della 6a Armata, Alfredo Guzzoni, che, con Comando ad Enna, all’inizio dello sbarco poteva contare su due Corpi d’Armata (XII e XVI) con quattro divisioni di fanteria (Assietta, Aosta, Livorno, Napoli) e sei divisioni costiere (202a, 206a; 207a e 208a, 213a, 230a) e al quale spettava di dirigere le operazioni delle forze dell’Asse in Sicilia, sotto la direzione del Comando Supremo, aveva finito per accettare “senza discussioni” i programmi e gli ordini voluti dal generale Hube.

Quest’ultimo, in tal modo, realizzò i desideri espressi dall’OKW affinché la direzione delle unità germaniche sull’isola fosse del tutto autonoma dagli italiani. Nello stesso tempo il Comando Supremo, il 29 luglio, autorizzò lo Stato Maggiore dell’Esercito a comunicare al generale Guzzoni di cedere ufficialmente il comando delle truppe tedesche e italiane dell’intero fronte al generale Hube, senza limitazioni, come egli aveva richiesti il 22 luglio tramite il generale Fridolin (Frido) von Senger und Etterlin, ufficiale di collegamento tedesco con il Comando della 6a Armata, “in considerazione dell’ormai prevalente peso germanico nella difesa della cuspide nord orientale della Sicilia”. Il generale Hube assunse ufficialmente il Comando il 2 agosto, potendo contare soltanto su quanto restava di due divisioni italiane, l’Assietta e la Aosta, mentre i soldati dispersi delle altre grandi unità dei Regio Esercito, in particolare i gruppi di artiglieria, entrarono a far parte, quelli che ancora non avevano ignominiosamente disertato, nelle tre divisioni tedesche.[9]

In tale situazione, aggravatisi per di più i problemi dei rifornimenti per le grandi distruzioni causate dai bombardamenti degli Alleati alle linee di comunicazione dell’Italia centrale e meridionale, essendosi il traffico marittimo con la Sicilia per il trasporto di truppe e rifornimenti limitato, per la perdita di navi mercantili e traghetti, all’impiego di motozattere e motovelieri che spezzavano il viaggio facendo scalo nei porti intermedi (Salerno, Sapri, Vibo Valentia), il generale Hube e il suo Stato Maggiore furono concordi ai primi di agosto di iniziare i previsti preparativi per una evacuazione generale. Ossia, come inizialmente aveva richiesto Hitler. E ciò comportò di trasferire sul continente le truppe tedesche secondo un piano che il colonnello von Bonin fu incaricato di portare all’approvazione di Kesselring, che aveva il suo Comando a Villa Falconieri di Frascati (Roma), fin dalla metà di novembre 1942, quando era arrivato in Italia come Comandante della 2a Flotta Aerea (Luftflotte 2.) e di Comandante del Sud (OBS), ossia di tutte le forze tedesche a sud della Germania.[10]

Il feldmaresciallo, di fronte al peggioramento della situazione militare in Sicilia era deciso a non attendere la formale autorizzazione del Führer per iniziare lo sgombero dell’isola, in modo da evitare il ripetersi del disastro tunisino (ove 240.000 uomini erano rimasti intrappolati e catturati dagli Alleati insieme a tutto il loro armamento ed equipaggiamento) riuscì ad ottenere il consenso per l’attuazione del piano in codice di evacuazione Operazione “Lehrgang Ia”, la cui prima stesura era del 1° agosto 1943. Questo avvenne senza che Hitler si opponesse, rinnegando con ciò il suo principio strategico generale di combattere per ogni centimetro di territorio occupato da truppe tedesche, perché si attendeva alle spalle dal fronte la sedizione degli italiani. Già nella giornata del 29 luglio, senza che il Comando del generale Guzzoni fosse al corrente dell’intenzione tedesca di ritirarsi dalla Sicilia, questo sospetto divenne subito chiaro poiché lo steso giorno fu constatato che da parte tedesca “carri armati e cannoni erano trasferiti in Calabria”.[11]

Gli Alleati non si resero subito conto dell’intenzione degli italiani e dei tedeschi di lasciare la Sicilia, poiché il 31 luglio il loro servizio d’informazioni nella zona operativa, considerando che il traffico nello Stretto di Messina fino ad allora non aveva subito incrementi, e che davanti a Catania persisteva da parte tedesca una resistenza ostinata, che durò fino al 5 agosto, aveva riferito che: “nel momento presente non vi è alcun segno che il nemico si prefigga un’evacuazione della Sicilia”.

Ma poi, ai primi di agosto, le intenzioni degli anglo-americani si fecero più chiare, poiché fu rilevato dalla ricognizione aerea che “una quarantina circa di mezzi da sbarco e di Siebel Ferries erano nello Stretto”. E le loro intenzioni, valutate dallo Stato Maggiore del generale Patton il 4 agosto, riferivano che i tedeschi stavano combattendo un’azione ritardatrice in vista dell’evacuazione, ed il giorno seguente lo confermavano e prevedevano esattamente tre delle cinque linee di ritirata.[12]

. Il Comitato misto dei Servizi d’Informazione degli Alleati concluse in una sua prima relazione del 4 agosto “con un’analisi delle possibilità del nemico di evacuare la Sicilia ma al momento non vi era alcun segno che intendesse evacuare l’isola”. Tuttavia, prima che la relazione fosse inoltrata, il 3 agosto il generale Harold Alexander, Comandante del 15° Gruppo d’Armate anglo-americane, aveva segnalato al Comandanti Alleati della Marina e dell’Aviazione, ammiraglio Andrew Browne Cunningham e maresciallo dell’aria Artur Tedder, il contenuto di alcune indicazioni da cui si deduceva che le forze dell’Asse “stavano facendo preparativi per ritirarci sul continente; e pertanto era conveniente  di  mettersi “in una posizione che ci consenta di sfruttare immediatamente una tale situazione, impiegando tutta la forza del nostro potere Navale e Aereo. Voi avete senza dubbio predisposto piani coordinati per far fronte a questa contingenza”.

I due alti ufficiali non avevano predisposto nessun piano per fronteggiare una simile situazione L’ammiraglio Cunningham, che non aveva evidentemente alcuna intenzione di avvicinarsi con le sue grandi navi nello Stretto di Messina, per la presenza delle batterie di artiglieria pesanti del nemico, si limitò a rispondere ad Alexander che “i mezzi leggeri [motosiluranti e motocannoniere] stavano già operando nello stretto di notte, e ciò sarà intensificato”; e che una volta che il nemico avesse iniziato l’evacuazione ad attaccarlo di giorno nello Stretto di Messina, a settentrione del 38° Parallelo e a est di Milazzo sulla costa nord, ci avrebbe pensato l’aviazione; proposta che fu discussa tra Cunningham e Tedder e accettata dal maresciallo dell’aria, il quale sostenne che queste misure fossero “messe in atto immediatamente”, informandone il vice maresciallo dell’aria Arthur Coningham, Comandante dell’Aviazione Tattica e Strategica dell’Africa Occidentale (North – West African Air Force), il quale il 6 agosto emanò le sue istruzioni operative ai comandi dei suoi reparti dipendenti.[13]

Tuttavia, come disse Cunningham, dopo aver esaminò con grande attenzione la questione, che “non vi era nessuna seria possibilità né in cielo né in mare per bloccare il movimento del nemico”. Le motosiluranti e le motocannoniere britanniche, di base ad Augusta, fecero quello che poterono portandosi nelle acque meridionali dello Stretto di Messina ogni notte. Ma nessuna grande nave da guerra britannica, e neppure i cacciatorpediniere, venne impiegata in quella zona. Inoltre, lamentò Morison: “l’ammiraglio di Divisione Davison, che era al comando della Forza d’Attacco Anfibia TF-88 [statunitense] dislocata sulla costa settentrionale, non venne neppure informato che l’evacuazione era in corso”. Le motosiluranti del Capitano di fregata Barnes erano a conoscenza di ciò che si stava svolgendo, ma non ricevettero alcun ordine ed in più era per loro vietato di spingersi a sud a sud del parallelo passante per Capo Rosocolmo”, circa 20 chilometri a ovest dello Stretto di Messina.[14]

Pertanto soltanto le motosiluranti e le motocannoniere britanniche continuarono a spingersi di notte all’entrata meridionale dello Stretto di Messina, però ogni qualvolta si avvicinavano alla costa, esse venivano brillantemente illuminate dai fari e respinte al largo dalle batterie costiere.

Nonostante i monitori (Roberts e Abercombrie), armati con due cannoni da 381 mm, in grado di demolire le postazioni d’artiglieria difensive dello Stretto, ed i cacciatorpediniere avessero avuto l’ordine di inoltrarsi il più possibile in quelle acque, essi non avanzarono mai abbastanza da poter fare qualcosa di utile, e secondo l’ammiraglio Friedrich Oskar Ruge, Comandante della Marina Germanica in Italia, tornarono sempre indietro quando erano avvistate dalle sue pattuglie di dragamine. I britannici sostennero invece di aver affondato una motozattera italiana l’11 agosto, facente parte di un gruppo di sei attaccate dalle loro unità sottili. Ciò non corrisponde al vero, poiché quel giorno non vi furono motozattere italiane perdute.

Il 31 luglio, agendo indipendentemente, il generale Guzzoni aveva ordinato all’ammiraglio Pietro Baroni, Comandante del Dipartimento Navale della Sicilia, di prepararsi ad evacuare le truppe italiane a partire dal 3 agosto. Inoltre, il 2 agosto, il giorno in cui il generale Hube assunse il comando di tutte le forze combattenti in Sicilia, Guzzoni “dispose per le ventiquattr’ore seguenti l’allontanamento dalla Sicilia, oltre che dei Comando del XII Corpo d’Armata, anche del Comando della Divisione ‘Aosta’ e del Comando della Divisione ‘Assietta’, dando inizio all’evacuazione italiana della Sicilia.[15] L’afflusso e smistamento in Calabria dei reparti italiani della 6a Armata, cominciò il 3 agosto, e si concluse il 12 agosto, sotto la direzione di un apposito nucleo di avviamento costituito a Messina fin dal 1° agosto agli ordini del colonnello Franco Salamo.[16]

Pertanto, l'evacuazione delle forze italiane fu un'operazione italiana organizzata, diretta e portata a termine con successo dall'ammiraglio Barone fino al trasferimento del suo Comando in Calabria, lasciando la continuazione dell’attività in Sicilia al contrammiraglio Parenti. Alla data del 1° Agosto 1943, secondo il documento Situazione delle Motozattere Italiane, ve ne erano in carico cinquantatré, delle quali diciotto in Servizio Sicilia (MS 701, 706, 709, 717, 728, 732; 734, 751, 754, 756, 775, 772, 775, 780, 784, 787, 792, 799). Vi erano undici motozattere in Sardegna, e tre in Egeo, e altre ventuno a lavori a Taranto, Salerno e Cadimare (Spezia). Di queste ultime, l’approntamento a Taranto di tre motozattere (MS 746, 774, 781), 790) era previsto per l’indomani 2 agosto, e un’altra motozattera (MS 790) a Cadimare per il 3 agosto. Le altre in riparazione dovevano essere pronte dal giorno 10 entro la fine del mese.

A partire dal mesi di marzo tutte le motozattere erano state armate ciascuna con due mitragliere tedesche da 20.70 mm O.K. I.F., e quasi tutte  avevano sostituito il cannone navale da 76/40 navale con lo stesso tipo contraereo, meno sette che, alla data del 12 agosto, lo attendevano ancora, come segnalò a Maristat (Stato Maggiore della Regia Marina) il Comandante delle Flottiglie Motozattere capitano di fregata Marillo. Lazzeri. Altre dieci motozattere erano in costruzione. 

Da parte tedesca, era intenzione del generale Hube di portare a compimento lo sgombero delle sue truppe nella prima settimana di agosto e di questo suo progetto egli informò il generale Guzzoni. Il Comandante del XIV Corpo d’Armata aveva già stabilito cinque linee di resistenza, sfruttando il restringimento del territorio siciliano e convergenti a mano a mano che ci si avvicina a Messina, le quali sarebbero state tenute e abbandonate in notte successive, prevedendo che da 8.000 a 10.000 uomini al giorno avrebbero passato lo Stretto trasportate in Calabria. I mezzi e il materiale rimasto a terra o non utilizzabile doveva essere distrutto. Ma l’avanzata degli anglo-americani, il giorno in cui il generale Hube assunse il comando di tutte le forze combattenti in Sicilia, con la conquista di Regalbuto costrinse Hube a differire tale progetto. Il maresciallo Kesselring informò allora l’ammiraglio Ruge che l’operazione “Lehergang” sarebbe iniziata il giorno 6 agosto, tuttavia a causa di una ulteriore progressione della 7a Armata statunitense del generale George Patton lunga la costa settentrionale della Sicilia, con la conquista di Troina e San Agata, attuata anche con sbarchi dal mare secondo la tattica del “salto della rana” adottata dagli americani nel Pacifico contro i giapponesi, si verificò un nuovo rinvio e l’operazione “Lehrgang” cominciò effettivamente alle ore 18.00 dell’11 agosto, cinque giorni prima che gli italiani avessero concluso il loro trasferimento in Calabria, compresi quelli della retroguardia.

Il 5 agosto il Comando del XIV Panzer Corps assegnò rotte d'imbarco e punti di traghetto a ciascuna delle tre divisioni tedesche; l'evacuazione vera e propria doveva essere effettuata in cinque notti utilizzando quattro traghetti, anche se in pratica c'era traffico giorno e notte ed era consentito un prolungamento dell'operazione. La linea di riferimento, ovvero base per regolare fasi e tempi dell'operazione, era Capo d’Orlando - Riposto. Ad est di questa linea, una volta dato l'ordine esecutivo (come avvenne il 10 agosto) in cui ognuna formazione doveva predisporre una serie di linee intermedie che sarebbero state mantenute secondo un orario da forti retroguardie.

Ciascuna formazione rimandava indietro in successione pianificata i suoi gruppi per l'imbarco, in primo luogo ai parcheggi assegnati per i veicoli, poi a piedi fino alle aree di raccolta per l'imbarco, e da lì, quando un’imbarcazione era a fianco e non prima, attraverso una linea stellare fino al punto del traghetto. L'intera area dell'imbarco era una zona vietata nella quale nessuno poteva entrare o abbandonare a proprio piacimento. Alcuni comandi e il personale di terra della Luftwaffe erano affiliati alle divisioni e viaggiavano con loro; alle rimanenti forze dei vari servizi veniva assegnato un passaggio speciale per quattro notti successive.

Le truppe in generale dovevano imbarcarsi con armi personali, e le armi pesanti e i mezzi di trasporto dovevano essere presi a bordo separatamente, gli autocarri e le macchine rimaste a terra dovevano essere distrutte, ed anche le armi se l'abbandono fosse diventato inevitabile. Vi furono accordi per uno stretto coordinamento, in particolare per il controllo dei punti dei traghetti da parte di ufficiali scelti al momento dell'ordine di avvertimento (in realtà dal 5 agosto). Da questo momento in poi la difesa navale e antiaerea arrivava alla massima prontezza.

Le strada e il percorso delle truppe e del traghettamento assegnati alla formazione di evacuazione per il ritiro dalla Sicilia erano: per la 29a Divisione Panzergrenadier la Strada Statale 113 e la rotta Ganzirri – Pezzo, lunga 2,5 miglia; per la 15a Divisione Panzergrenadier, la Strada Statale 113 e la rotta Torre di Faro – Cannitello, lunga 2,5 miglia; per la Divisione Hermann Göring la Strada Statale 114 strade varie e la rotta Salvatore – Gallico, lunga 5 miglia; per le truppe del XIV Corpo d’Armata di sinistra, la rotta Paradiso Catona, lunga 4 miglia: in caso di emergenza la rotta Pistunina Gallico, lunga 6,5 miglia. L’imbarco delle truppe doveva iniziare alle 16.00 dell’11 agosto e continuare fino alle 07.00 del 17 agosto.

Il generale Guzzoni nel pomeriggio dell’8 agosto riferì allo Stato Maggiore del Regio Esercito il suo timore, e quello del generale Hube, di perdere il controllo dello Stretto di Messina, e chiese quindi fosse logico sgombrare il Comando della 6a Armata, autorizzazione che fu concessa nelle prime ore del 9 agosto per il trasferimento del suo Comando in Calabria. Guzzoni avrebbe voluto che i soldati italiani del XVI Corpo d’Armata, con i resti delle divisioni Assietta e Livorno, fossero gli ultimi a resistere nella difesa di Messina, ma comunicò a Roma di aver scelto la imbarazzante decisioni di salvare quelle sue truppe, lasciando ai tedeschi del XIV Corpo d’Armata il compito dell’ultima resistenza. Ne informo subito il generale Hube, chiedendogli che fossero evacuati anche tutti i soldati italiani che combattevano nelle divisioni tedesche. Il trasferimento dei Comandi della 6a Armata e del XVI Corpo d’Armata in Calabria, avvenne il giorno 9. Il Comando Militare Autonomo della Sicilia (Marina Messina) era stato sciolto l’8 agosto, e l’ammiraglio Pietro Baroni, Comandante del Dipartimento, dopo l’autorizzazione allo scioglimento ricevuta dal Comando Supremo il giorno 11, aveva lasciato le consegne di rimanere a Messina fino all’ultimo al contrammiraglio Parenti.

Pertanto, mentre le truppe del XVI Corpo d’Armata, alla meglio riordinate, si ritiravano in Calabria, considerata il prossimo obiettivo degli Alleati, “per opporre al nemico una estrema resistenza in Sicilia, furono lasciati a combattere assieme alla retroguardia tedesca, “i reparti costieri e contraerei italiani della 213a Divisione costiera e della Piazza M.M. di Messina” con “il compito di proteggere le operazioni di ripiegamento e di passare, ultimi, al di la dello Stretto”.[17] Questi ultimi coraggiosi italiani, marinai e soldati, a mezzogiorno del 16 agosto furono imbarcati su una motozattera della Regia Marina che li sbarco in salvo sulla terra ferma della Calabria.[18]

Lo sgombero tedesco si svolse secondo il piano che il generale Hube aveva portato all’approvazione del feldmaresciallo Kesselring, e che prevedeva l’abbandono in cinque notti successive, dall’11 al 16 agosto, di altrettante linee di resistenza da parte delle truppe e l’imbarco di queste ultime per attraversare lo Stretto di Messina in consistenti aliquote di circa 8.000 uomini per notte. Il terreno agevolava l’operazione di sgombero della Sicilia. Per svolgere questo movimento i soldati tedeschi e italiani poterono sfruttare l’enorme massa del Monte Etna e i Monti Peloritani, le cui ultime pendici scendevano verso Messina e permettevano di incanalare tutti i movimenti militari lungo le strade costiere, le Statali 113 Settentrionale Sicula, e 114 Orientale Sicula. Fu pertanto possibile assicurare le migliori condizioni per efficaci combattimenti di retroguardia. Ciò in effetti permise alle truppe dei due eserciti alleati dell’Asse di rallentare, con aspre azioni di retroguardia, le avanzanti colonne degli anglo-americani (che in un terreno tanto difficile non potevano spiegare e manovrare le ben superiori forze corazzate), e di disimpegnarsi verso lo Stretto di Messina per imbarcarsi e raggiungere la Calabria a dispetto del predominio del cielo e del mare da parte del nemico.

Per lo sgombero via mare delle truppe che affluivano da tre direzioni a Messina, essendovi anche la Strada Peloritana, i Comandi dell’Asse dei mezzi più diversi provvidero ad evitarono sistematicamente i normali punti di approdo. In particolare il capitano di fregata Gustav Freiherr von Liebenstein, Comandante della 2a Flottiglia da Sbarco, che dirigeva i movimenti delle numerose motozattere Siebel, degli zatteroni da sbarco MFP e di piccole unità eterogenee, espresse un carattere eminentemente elastico nell’operazione “Lehrgang”, mutando il più possibile il tipo di mezzo e la zona d’imbarco. Erano alle sue dipendenze i capitani di corvetta Wehrmann e Zinnermann, il tenente di vascello Einecke e il capitano Paul, rispettivamente comandanti della 2a , 4a e 10a Flottiglia da sbarco della Marina e del 771° Battaglione del Genio dell’Esercito.

Quando infatti la sera dell’11, alle 18.00, l’evacuazione dell’operazione Lehrgang ebbe inizio, i mezzi navali tedeschi si servirono di sei punti di approdo sulle coste siciliane e per il transito attraverso lo Stretto di Messina di dodici percorsi differenti. Anche lo sgombero delle truppe italiane, organizzato dall’ammiraglio Barone riuscì in modo brillante, e portò ad un completo successo, utilizzando quattro gruppi d’imbarco tutti con navi italiane indipendenti, due a sud di Messina e gli altri due a nord di Messina e rotte differenti da quelle germaniche; ed impiegando le medesime motozattere del tipo tedesco MFP (Marinefährprahm), costruite in parte nei cantieri italiani, ma anche alcune navi mercantili e all’occorrenza rimorchiatori e motovelieri. Una delle rotte italiane cominciava molto a sud di Taormina, ed un'altra da un approdo a nord a Capo Peloro, conosciuto anche come Punta del Faro e dai messinesi semplicemente il Faro.

In totale, per l’evacuazione delle loro tre divisioni, e reparti sfusi, che doveva avvenire a scaglioni, e a ciascuna delle quali era stata assegnata una determinata zona di radunata in Calabria, i tedeschi impiegarono nell’operazione:

- 2a Divisione da sbarco - Comandante trasporti Marina Messina – capitano di fregata Gustav Freiherr von Liebenstein:

- 2a flottiglia da sbarco (capitano di corvetta Wehrmann): con 29 motozattere MFP e altre imbarcazioni;

- 4a flottiglia da sbarco (capitano di corvetta Zinnermann): con 31 motozattere e altre 12 imbarcazioni;

- 10a flottiglia da sbarco (tenente di vascello Einecke): con 9 traghetti Siebel Ferries e imbarcazioni da trasporto per fanteria e un Battaglione di pionieri da sbarco; - 771° Battaglione da sbarco del Genio dell'Esercito (capitano Paul): con 6 motozattere, 14 mezzi da sbarco, 465 metri di ponti di sbarco e un certo numero di imbarcazioni.[19]

Il colonnello Baade aveva l’incarico di comandante di fortezza e dell'organizzazione tedesca che controllava il Quartier Generale dei trasporti navali a Messina e Reggio Calabria, e le flottiglie di mezzi da sbarco navali. Il 6 agosto aveva sotto il suo comando, oltre all'artiglieria antiaerea, un battaglione da fortezza, un battaglione terrestre della 1a divisione paracadutisti, il 711° battaglione di pionieri del genio, due battaglioni di costruzione del genio, una compagnia di costruzioni della Luftwaffe, unità di segnali, trasporti e amministrazione, e parte del 616° reggimento di artiglieria navale.

La responsabilità della difesa contraerea era stata affidata a unità della Luftwaffe: alla 3a Brigata Flak del colonnello Werner Anton; alla 22a Brigata Flak del colonnello Werner Anton; alla 5a Divisione Flak del maggior generale Julius Kuderna, che avevano installato sulle due coste nello Stretto di Messina ben ventotto batterie di cannoni, e numerosissime mitragliere L’artiglieria contraerea tedesca si dimostrò attiva ed efficace, come d'altronde anche quella italiana fornita di ancora più cannoni.[20]

Infatti, da parte italiana, secondo gli organogrammi del generale Emilio Faldella, Capo di Stato Maggiore del generale Guzzoni, erano a disposizione delle Difesa Contraerea Territoriale (DICAT), nella zona Messina, Regio Calabria, Jonia (Riposto), 27 batterie da 90 mm, 22 dal 76 mm, 3 da 75 mm, 2 da 20 mm. Erano a disposizione del Comando Militare Autonoma della Sicilia, Piazza Militare Marittima Messina – Reggio Calabri, “14 batterie a doppio uso costiero e contraereo” e “38 batterie contraeree”. Vi era inoltre il 140° Gruppo artiglieria del 116° Reggimento fanteria costiera con cannoni da 100/22, e il 158° Gruppo della 95 Legione Camicie Nere con cannoni da 149/19.[21] La difesa costiera italiana era invece assicurata da quattro batterie di cannoni di grosso calibro da 280 mm e da batterie da 152 mm italiane, a cui si aggiunsero le quattro batterie tedesche da 170 mm. Il comandante dell’artiglieria italiana di Messina e Reggio Calabria era il generale di brigata Ettore Monacci.

Ogni batteria italiana aveva 4 cannoni, ogni batteria tedesca 4 o 6 cannoni. Siccome gli storici anglosassoni sono sempre abituati a sottovalutare il contributo italiano, e per gli abbattimenti di aerei ci si riferisce sempre alla Flak (tedesca), le cifre del generale Faldella servono per far riflettere che il contributo della difesa contraerea italiana nello Stretto di Messina era forse superiore a quello dei tedeschi. Basta pensare alle 27 batterie di cannoni da 90 mm (ossia 108 cannoni) che erano il corrispondente dei cannoni tedeschi da 88 e altrettanto efficaci, per alcuni ancora migliori essendo rimasti in servizio nelle Forze Armate italiane fino agli anni ’60.[22]

Ottimi erano anche i cannoni delle tre batterie da 75/46, mentre i cannoni da 76 delle altre 22 batterie, pur essendo validi (e il maggior numero impiegati nella difesa contraerea dal Regio Esercito e dalla Regia Marina), avevano una relativamente ridotta gittata massima. Da parte tedesca oltre ai cannoni da 88 mm, ve ne erano batterie di 105 mm, postazioni di mitragliere pesanti da 37 singole e da 20 mm quadrinate e singole.[23]

Ci sono comunque discrepanze riguardo alla quantità di cannoni dell’artiglieria contraerea nei documenti a noi noti, ma il diario di guerra del colonnello Baade per il 16 agosto registra: 41 cannoni pesanti e 52 leggeri della contraerea sul lato siciliano dello Stretto, e 82 cannoni pesanti e 60 leggeri sulla terraferma calabra. Il che da un totale di 123 cannoni pesanti e 112 leggeri. Il numero dei cannoni di posizione è incerto; oltre alle quattro batterie navali tedeschi con pezzi da 170 mm, la cui gittata effettiva era di 17.000 metri a prima carica e 29.600 metri con quarta carica, situate sulle due coste all’ingresso meridionale dello Stretto di Messina, c'erano, secondo Molony, due batterie italiane da 100 mm e altre due da 149 nm, che non corrisponde al vero, essendo un numero molto riduttivo.[24]

Inoltre le rotte seguite dai mezzi navali da trasporto furono pattugliate con moto-dragamine germanici R-Boot e con numerose motosiluranti della Regia Marina, che si tennero pronte ad attaccare qualsiasi unità avversaria che avesse tentato di forzare lo Stretto per interferire nell’operazioni di evacuazione dalla Sicilia. Vi erano anche motoscafi siluranti italiani armati con siluri pronti ad attaccare qualunque nave di dimensioni discrete si fosse avventurata nello Stretto. Evidentemente tutto questo era stato calcolato dall’ammiraglio Cunningham, nel decidere di non avventurarsi in quelle acque con le sue navi maggiori.

I cannoni contraerei in particolare furono continuamente in azione per contrastare le massicce e continue incursioni dell’aviazione Alleata, che impiegò tra l’8 e il 17 agosto ben 453 bombardieri Wellington, 576 tra bombardieri medi B.25 e B.26 e 1.883 cacciabombardieri. Soprattutto questi ultimi, Hurricane, Spitfire e P.40 statunitensi (i P.40 britannici ebbero il nome di Tomahawk o Kittyhawk), destinati ad attaccare in picchiata e a volo radente le navi dell’Asse addette al traghettamento, costituenti un bersaglio sfuggente per i bombardieri d’alta quota, erano costretti ad attraversare una micidiale cortina contraerea, ottenendo risultati del tutto insoddisfacenti perché il traffico dei piccoli mezzi navali, nonostante le perdite, continuò a svolgersi senza continuità.

I traghettamento dei militari dell’Asse non ricevettero assolutamente alcuna protezione aerea, diurna e notturna, dalle loro proprie aviazioni da caccia, e gli aerei anglo-americani non vennero mai attaccati in volo, tranne le navi che operano sulle coste nord-orientali della Sicilia, per appoggiare l’avanzata della 7a Armata americana del generale Patton, dove i combattimenti aerei furono frequenti con perdite da ambo le parti.

        L’evacuazione delle forze e dei mezzi italiani cominciò lentamente il 3 agosto 1943, con l’impiego di due o tre piroscafi e alcune motozattere, ed entro il giorno 9, quando il generale Guzzoni ricevette un preciso ordine da Roma di evacuare tutti i militari che si trovavano in Sicilia, dell’Esercito, dell’Aeronautica e della Marina, circa 7.000 uomini erano passati sulla sponda della Calabria. In seguito all’ordine del Comando Supremo il movimento fu accelerato, impiegando anche  due dei quattro traghetti che non erano stati immobilizzati dall’aviazione nemica a Reggio Calabria e a Villa San Giovanni, assieme con i loro posti di approdo. Da parte tedesca, lo ricordiamo, il generale Hube aveva dato ordine che l’evacuazione delle sue forze e dei suoi mezzi cominciasse il 10 agosto.

        A questo punto le strade che portavano a tutti i punti di imbarco e di sbarco erano intasate di uomini e di automezzi, la cui maggiore preoccupazione era quella delle incursioni aeree nemiche che si susseguivano di giorno e di notte e che potevano impedire il passaggio. Ma le strade non vennero mai interrotte dalle bombe per più di due ore. 

Gli obiettivi principali degli attacchi aerei degli Alleati contro il naviglio dell’Asse furono rappresentati dalla stazione ferroviaria di Messina e dalle spiagge di sgombero che si estendevano a nord per 16 chilometri della citta fino a Capo Peloro. Il primo periodo dell’offensiva aerea, tra il 1° e l’8 agosto, vide l’intervento di 121 bombardieri statunitensi B.17, di 269 bombardieri britannici Wellington e di 425 cacciabombardieri P.40 (Warhawks statunitensi e Kittjhawks britannici). La seconda fase, quella più violenta, con un intenso aumento degli attacchi, si svolse tra l’8 e il 17 agosto, in particolare nei tre ultimi giorni, con l’intervento di 1.170 velivoli tra bombardieri Wellington e Baltimore britannici, di bombardieri B.25 Mitchell statunitensi, e di bombardieri A.20 Boston e caccia P.40 anglo-americani.

La prima motozattera italiana ad andare perduta fu la MZ 734, Partì da Jonia alle 11.00 del 31 luglio diretta a Bagnara. Verso le 11.50 fu attaccata da aerei nemici, che contrastò con il fuoco della sue due mitragliere da 20 mm, che dopo aver colpito due aerei si incepparono. Colpita ripetutamente e con incendio che si sviluppò in una stiva, la motozattera fu portata ad incagliare davanti a Giardini. In serata l’incendio fu domato, ma la motozattera era ormai completamente inutilizzabile. Da parte degli Alleati, un P.34 statunitense del 79° Gruppo fu abbattuto dalla MZ 734. Il pilota, tenente Frank E. Newton, lanciatosi con il paracadute fu fatto prigioniero.[25]

Nel corso della giornata del 3 agosto, sessantanove bombardieri B.17 scortati da caccia P.40 bombardarono gli impianti ferroviari di Messina, sganciando 207 tonnellate di bombe, e che poi nella notte furono battuti con 100 tonnellate di bombe da sessantotto Wellington della RAF, due dei quali non rientrarono alla base. Nel contempo il naviglio nello stretto era attaccato da cacciabombardieri P.40, Kittyhawk e Spitfire. Nel corso di questi attacchi aerei, la motozattera tedesca F 430 fu affondata a Paola, ma non vi furono vittime. In questa incursioni particolarmente attivi furono i cacciabombardieri P.40 degli Alleati, ma cinque statunitensi del 79° Gruppo furono abbattuti dalla contraerea, e di essi due da quella di Messina. I due piloti, della 87a Squadriglia, furono fatti prigionieri.

Durante la notte, alle ore 22.30 del 3 agosto, le motosiluranti italiane MS 63 e MS 66, mandate in agguato da Messina nella zona siciliana di Capo Calavà con l’ordine di rimanervi nelle ore di oscurità, avvistati i cacciatorpediniere statunitensi Gherardi e Rhind Gherardi and USS Rhind andarono all’attacco, ma durante la manovra sotto il fuoco nemico, alle 23.35, la MS 66 (sottotenente di vascello Benvenuto) ebbe la prora asportata ed incendio a bordo, e tali avarie ne provocarono l’affondamento.

Il 5 agosto fu la volta ad andare perduta della Sieber Ferries SF 177 che danneggiata da caccia bombardieri nello Stretto di Messina ebbe sette feriti, e non essendo più in grado di navigare fu affondata a Catona il 16 agosto.

Nel corso della giornata del 6 agosto, in pieno trasferimento delle truppe ed equipaggiamenti italiani da Messina in Calabria, 52 bombardieri B.17 statunitensi bombardarono Messina. Un velivolo, con pilota il tenente Terry R. Barton, colpito dalla contraerea, si sfasciò in atterraggio di emergenza sull’aeroporto di Comiso. Nello Stretto i piloti di 59 cacciabombardieri P.40 sostennero di colpito parecchie navi e di aver distrutto sei chiatte, una Siebel Ferries e una nave mercantile. Nella notte la zona di Capo Peloro, a nord di Messina, fu bombardata da 39 Wellington che sganciarono 62 tonnellate di bombe. Gli equipaggi dei Wellington, sostennero di aver colpito e incendiato parecchie imbarcazioni. Furono abbattuti dalla contraerea italiana e tedesca quattro Wellington, due dei quali del 40° Squadron, uno del 142° Squadron e uno del 150° Squadron.

Il 6 agosto, furono attaccate e distrutte dagli aerei Alleati le motozattere MZ 775 a Ganzirri e la MZ 756 sulla spiaggia di Gioia Turo, mentre la MZ 765 si perse in circostanze non note. Non vi furono perdite di vite umane. Furono anche affondati due rimorchiatori, il Porto Recanati nel porto di Messina, e nelle acque dello Stretto il rimorchiatore Forte, mentre era diretto da Vibo Valentia a Messina.

Da parte tedesca, il medesimo giorno, attaccata da cacciabombardieri, la motozattera E 429 andò distrutta per l’esplosione del carico di munizioni, e vi furono quattro morti e sette feriti.

La notte successiva, tra il 6 e il 7 agosto, la RAF bombardò Messina incontrando una micidiale difesa contraerea che abbatté ben cinque Wellington del 250° Gruppo: uno del 70° Squadron, uno del 142°, due del 150° e uno del 425° Squadron. Decedettero venti uomini degli equipaggi.

Nel corso della giornata del 7 agosto settantaquattro cacciabombardieri P.40 effettuarono missioni nella zona di Messina. Gli equipaggi dichiararono di aver affondato quattro tra piccole navi e chiatte, e danneggiato una nave di medio tonnellaggio e una motozattera, nonché colpito banchine, magazzini, pontili e edifici del porto, e le zone di rifornimento lungo la riva. Nella notte tra il 7 e l’8 agosto settantotto Wellington sganciarono 149 tonnellate di bombe sulle spiagge tra Messina e Scaletta Zanclea, colpendo anche la strada costiera. Furono provoca grandi incendi e esplosioni frequenti, ritenuto possibilmente causati dall’esplosione di un deposito di munizioni, A Scaletta Zanclea furono colpiti edifici. A Palmi tre Wellington della RAF, uno del 37° Squadron e due del 104° Squadron, furono abbattuti dalla contraerea.

Nel corso degli attacchi aerei, la motozattera italiana MZ 787, trovandosi alla fonda a Marinella di Palmi, fu colpita alle 08.00 circa, si incendiò e fu spezzata in due tronconi per l’esplosione del carico delle munizioni. La motozattera tedesca F 440 fu gravemente danneggiata dai cacciabombardieri degli Alleati al largo di Bagnara. Venne condotta all’incaglio in spiaggia e successivamente è affondò. Un uomo d’equipaggio rimase ferito. Anche la F 787 che si trovava a Bagnaia fu bombardata e affondata dagli aerei nemici, ma non vi furono perdite umane. Il mezzo da sbarco per fanteria tedesco PiLB fu mitragliato e affondato a Punta Faro, e la Siebel Ferries SF 86 attaccato dai cacciabombardieri britannici Spitfire nello Stretto di Messina si incagliò in fiamme andando perduta. L’equipaggio ritenne di aver abbattuto uno Spitfire, e in effetti nella zona si perse uno Spitfire del 1254° Squadron, ma il pilota, sottotenente R. Thompson, che si salvò, sostenne di aver avuto un guasto al motore. Infine, il dragamine italiano Tenax (G.12), di 144 tsl,, in navigazione per Messina, bombardato e mitragliato dagli aerei nemici nello Stretto, rimase gravemente danneggiato vicino alla foce del Fiume Petrace a sud di Gioia Taurto, e fu abbandonato.

L’8 agosto fu un'altra giornata di perdite tra il naviglio tedesco. Sedici cacciabombardieri Alleati P.40 in azione antinave nello Stretto di Messina, attaccarono un piroscafo ma le bombe caddero in mare. Venti bombardieri statunitensi A.20 effettuarono attacchi contro natanti tra Messina e Reggio Calabria, senza poterne rilevare l’esito. Poi nella notte settantasette Wellington sganciando 139 tonnellate di bombe, osservando esplosioni e incendi. Un velivolo del 37° Squadron fu abbattuto alle ore 23.00 dalla contraerea. Attaccate dagli aerei nemici, le motozattere F 398, F 412 e F 434 furono distrutte a Pizzo Calabro, e la F 437, incapace di governare, fu sabotata il 19 agosto. Fu poi recuperata nel maggio 1950 ed entrò a far parte della Marina italiana come MTC 1104.

Il 9 agosto sedici cacciabombardieri P.40 in azione antinave nello Stretto di Messina attaccarono un piroscafo, ma le bombe non lo colpirono. Venti bombardieri statunitensi A.20 effettuarono attacchi contro natanti tra Messina e Reggio Calabria, senza poterne rilevare l’esito. Poi nella notte sul 10 settantasette Wellington sganciarono 177 tonnellate di bombe su Messina, osservando esplosioni e incendi. Quattro Wellington non rientrarono alla base: uno del 37° Squadron, due del 40° Squadron e uno del 142° Squadron.

Il 10 agosto i cacciabombardieri P-40 effettuarono numerose missioni contro il nemico nella zona di Messina. I piloti riferirono di aver affondato quattro imbarcazioni e danneggiate molte altre. Quindici bombardieri quadrimotori Halifax del 3° Stormo della RAF (Squadroni 295° e 296°) bombardarono Villa San Giovanni, con sgancio delle bombe che apparve agli equipaggi particolarmente preciso, notando sull’obiettivo un largo incendio. Durante la notte ottantotto Wellington effettuarono un pesante attacco notturno sulle spiagge da Messina a Capo Peloro, sganciando 175 tonnellate di bombe che causarono con le loro visibilissime esplosioni numerosi incendi. Il mezzo da sbarco tedesco, per personale, PiLB 39 fu bombardato e affondato vicino a Ganzirri, in Sicilia. Non ci furono vittime. Lo stesso giorno la motozattera italiana MZ 701, trovandosi assieme alle MZ 790 in un insenatura presso Bagnara, fu colpita da bombe di aerei che provocarono una via d’acqua, ma fu portata a Vibo Valentia dove scaricò il carico. Invece il motoveliero San Giovanni Battista affondò per motivo sconosciuto nei pressi della foce del Petrace, tra Capo Vaticano e Palmi. Quest’ultima località e Locri furono attaccate da velivoli da caccia statunitensi P.38, armati con bombe.

L’11 agosto settantadue cacciabombardieri P.40 bombardarono e mitragliarono postazioni contraeree a Randazzo, Linguaglossa e Messina. Nella notte sul 12 il tratto di spiaggia tra Messina e Capo Peloro, dove si svolgeva l’imbarco delle truppe e dei mezzi italiani da trasportare in Calabria, fu bersagliato pesantemente da ottantanove Wellington, che sganciarono 175 tonnellate di bombe, prendendo di mira i mezzi da sbarco allineati sulla spiaggia. Furono abbattuti dalla micidiale contraerea italiana e tedesca tre Wellington: due del 40° Squadron e uno del 142°° Squadron. In questo giorno fu colpita ed immobilizzata la motosilurante tedesca F 435 a Vibo Valentia. Fu recuperata nel maggio 1950 e messa in servizio nella Marina italiana come MTC 1103.

Il 12 agosto cacciabombardieri P.40 sganciarono contro natanti tra Messina e Milazzo 11.500 libbre di bombe (680 chili). Durante la notte 90 Wellington batterono le spiagge tra Messina e Capo Peloro, ma nello sbarramento di fuoco contraereo quattro di essi non rientrarono alla base: uno del 40° Squadron, uno del 70° Squadron e due del 420° Squadron.

La notte sul 13 agosto dieci bimotori A.20 Boston effettuarono bombardamenti notturni nel tratto Vibo Valenzia – Reggio Calabria – Capo Sparrtivento, e nei pressi di Rosarno attaccarono motozattere. Una formazione di B.25 statunitensi attaccò a Pizzo Calabro una nave di circa 8.000 tonnellate lasciandola in fiamme. Un aereo colpito dalla contraerea andò perduto. In questo giorno, il mezzo da sbarco per fanteria tedesco PiLB 61 fu bombardato e affondato a Ganzirri, sulla costa della Sicilia, sul punto più breve dello Stretto di Messina. Non ci furono vittime. Infine, nella notte tra il 13 e il 14 agosto sopraggiunsero a ondate successive settanta Wellington della RAF che attaccarono obiettivi sulla costa settentrionale siciliana dello Stretto di Messina, sganciando sulle spiagge 139 tonnellate di bombe, ritenendo con ottimo risultato.

        Il 14 agosto l’aviazione degli Alleate fece il massimo sforzo, mandando all’attacco in azione antinave diurna nello Stretto di Messina ben centosessantasette cacciabombardieri P.40, i cui piloti rientrando alla base riferirono di aver danneggiato sei piccole imbarcazioni e un pontone e approssimativamente colpite altre dodici imbarcazioni. Quindici B.25 statunitensi bombardarono Falcone e navi nello Stretto, sganciando le bombe su una concentrazione di mezzi navali. Undici bombardieri A-20 attaccarono le spiagge del messinese. Altri velivoli B.25 bombardarono la concentrazione di mezzi navali dell'Asse a est di Gesso, e gli equipaggi ritennero di aver distrutto dieci imbarcazioni.

In realtà, andarono perdute le motozattere italiane MZ 755 e MZ 732, entrambe danneggiate da bombe degli aerei e portate ad arenarsi in costa. La MZ 553 con le stive allagate vi rimase immobilizzata nella zona di Capo dell’Armi, mentre la MZ 532, fu portata ad appoggiare sul fondale dove poi restò con le sole sovrastrutture emergenti. A Messina furono colpiti gravemente, il piroscafo Ammiraglio Giovanni Viotti (ex jugoslavo Toppola), di 254 tsl, e il Bajamonti, di 479 tsl, che impossibilitati a salpare furono autoaffondati prima dell’arrivo degli Alleati.

Andò male anche ai tedeschi. La motolancia  tedesca StuBo 1090, fu affondata dagli aerei Alleati a nord dello Stretto di Messina. Nella notte, come al solito, settantadue Wellington raggiunsero lo Stretto di Messina e sganciarono 139 tonnellate di bombe sulle spiagge di Villa  San Giovanni e di Palmi, e sugli impianti ferroviari di Pizzo e Lamezia Terme, che furono bombardati anche da ventiquattro B.25. Due Wellington del 420° Squadron della RAF, che aveva attaccato la zona di Messina – Capo Peloro, furono abbattuti dalla contraerea. I piloti, sottotenente A.R. Long e sergente J. Parr, decedettero con i loro equipaggi. Nell’incursione notturna, tra il 14 e il 15 agosto, a Vibo Valenti furono bombardate e affondate cinque navi tedesche: la motozattera F 462, i mezzi da sbarco per fanteria PiLB 32, PiLB 148  e  PiLB 316, e due navi italiane, la motonave Carlo Zeno, di 1.446 tsl, e il  motoveliero Vergine di Pompei, di 39 tsl, e danneggiando il piroscafo Monte Cengio (KT 16), di 850 tsl.

Sempre nella notte del 14-15 agosto incrociatori britannici, intervenendo per la prima volta a nord dello Stretto di Messina, spararono 1.000 proietti contro il porto di Scalea, e incrociatori e cacciatorpediniere bombardarono il porto di Vibo Valentia. La motozattera italiana MZ 701, che già danneggiata da bombe il 10 agosto presso Bagnaia aveva raggiunto Vibo Valentia, colpita da un proietto saltò in aria.

Per i trasferimenti delle truppe, l’11 agosto gli italiani avevano impiegato il loro traghetto (ferry-boat) Villa da 932 tonnellate, capace di trasportare 3.000 uomini a viaggio; e utilizzarono anche due vaporetti e quattro motozattere. Il Villa a causa di un incendio in caldaia il 12 agosto rimase fermo per quarantotto ore, durante le quali le motozattere italiane salvarono la situazione venuta a crearsi, trasportando 20.000 uomini in ragione di 1.000 per ogni viaggio.

Le motozattere erano i mezzi da trasporto di maggiore rendimento per la poca pescagione, per la facilità con cui potevano attraccare dovunque e per la vasta superficie del ponte. Avevano una normale capacità di carico di ottocento uomini, tuttavia in quella, e altre occasioni, furono in grado di raggiungere il migliaio. Considerando un trasferimento di due ore tra imbarco in Sicilia, navigazione di trasferimento, e sbarco di uomini e mezzi in Calabria, durante la notte le motozattere erano in grado di effetuare, tranne per disturbo e avarie di bombardamenti, dai tre ai quattro viaggi.

Il Cariddi, un altro traghetto delle Ferrovie italiane da 2.800 tonnellate, impossibilitato a muoversi con i suoi mezzi a causa dei danni riportati nei bombardamenti del 6 aprile e del 7 giugno 1943, venne caricato imbarcando cannoni di artiglieria pesante nell’ancora settentrionale di Messina. L’intenzione del Comando della 6a Armata era quello di rimorchiarlo fin ad un ancoraggio della Calabria, dall’altra parte dello Stretto, ma poiché non era disponibile neppure un rimorchiatore fu presa la decisione di autoaffondarlo quando gli statunitensi entrarono a Messina. Il traghetto fu condotto in prossimità della Rada Paradiso, dove furono aperte le valvole di allagamento, per causare l’allagamento dei locali sottostanti. Ma il Caridi non accennava ad inabissarsi e pertanto fu necessario procurargli una falla sullo scafo, usando l’esplosivo, che ne accelero l’autoaffondamento, che avvenne con il suo capovolgimento, su un fondale di circa 20 metri. Fu questa, del Caridi, la perdita maggiore nel corso dello sgombero italiano.[26]

Il 15 agosto le truppe dell’Asse e la concentrazione delle chiatte nell'area di Messina furono bombardate da un totale di trentasei B.25, ventiquattro A.20 Boston e trentasei Baltimore, che trovarono gli obiettivi completamente coperti Nel corso della giornata, vi furono parecchie missioni di cacciabombardieri P.40, che attaccarono attaccano le navi nella zona di Messina, tra cui 2 navi mercantili, certamente italiane, e i piloti ritennero di aver messo e colpi a segno su diversi chiatte, su cui scoppiarono incendi tra le autovetture che trasportavano. Le stazioni ferroviarie di Sant'Agata e Gazzirri furono bombardate da trentacinque B.25, che colpiscono strade, spiagge ed edifici. La contraerea danneggiò venti bombardieri. Infine, ventidue A.20 Boston nella notte bombardano e mitragliano obiettivi di Messina.

Il risultato di questi spietati attacchi fu il seguente. Nelle incursioni aeree le motozattere italiane MZ 746 e MZ 774 furono attaccate e danneggiate e portate a incagliarsi in spiaggia a Siderno Marina dove restarono immobilizzate. Fu anche autoaffondato nel porto di Messina, per non cadere nelle mani del nemico, il rimorchiatore Littorio, di 208 tsl, che era stato gravemente danneggiato in attacco aereo la notte del 5-6 agosto; e lo stesso fecero i rimorchiatori Teulada e N.29 e il grande piroscafo da carico Piemonte, di 15.209 tsl., che era immobilizza per essere stato colpito il 17 novembre 1942 da un siluro del sommergibile britannico Umbra (tenente di vascello Stephen Lynch Conway Maydon). Resto relitto semiaffondato davanti alla spiaggia della Riviera di San Francesco di Paola.

A Vibo Valentia alle 23.00 circa, mentre si trovava all’ancora, il rimorchiatore militare Boeo, di 188 tsl, fu gravemente colpito da schegge di bombe nell’opera viva. Fu portato ad ormeggiare al molo del porto dove poco dopo affondò. Da parte tedesca, risulta che negli attacchi aerei del giorno 15 andarono perduti, sempre per attacco aereo,  il mezzo da sbarco PiLB 211 e soprattutto la Siebel Ferries SF 94, la seconda chiatta di quel tipo ad andare perduta. Alle 10.30 fu colpito dall’artiglieria contraerea un cacciabombardiere Kittyhawk del 260° Squadron della RAF, il cui pilota, sergente maggiore C.G. Hamilton, decedette.

Il 16 agosto, un totale di 50 bombardieri statunitensi B.25, effettuarono due attacchi con bombe su una concentrazione di mezzi da sbarco nel porto di Messina e nelle spiagge intorno a Capo Peloro. Furono viste a Messina grandi esplosioni e incendi e il danneggiato di edifici a Ganzirri. I cacciabombardieri P.40, durante gli attacchi svoltisi durante il giorno, bombardarono e mitragliarono le navi dell’Asse, colpendo diverse chiatte e piccole imbarcazioni e danneggiando tre traghetti Siebel Ferries. Bombardieri statunitensi A.20 Boston e britannici Baltimore attaccarono le spiagge da Capo Peloro a Porticatello, martellando completamente l'area interessata: l'intenso fuoco contraereo danneggio diversi aerei alleati.

Furono causate ai tedeschi le seguenti perdite: il danneggiamento nel bombardamento della Siebel Ferries SF 53 che poi portata all’incaglio a Catona (Reggio Calabria), vi affondò l’indomani; l’affondamento, per bombardamento nello Stretto di Messina delle Siebel Ferries SF 161, delle SF 165 e S 173, che ciascuna con due motori fuori uso rimasero immobilizzate sulla spiaggia di Catona, mentre la SF 175 colpita nello Stretto restò immobilizzata all’incaglio presso Villa San Giovanni. La SF 200, danneggiata da aerei fu portata all’incaglio e abbandonata a Catona. E infine la SF 232, bombardata anch’essa affondò nello Stretto di Messina, e lamentò tre feriti Vi fu poi a distruzione della motozattera F 607, bombardata e affondata anch’essa nello Stretto di Messina: vi furono cinque feriti. Infine furono distrutte per bombardamento e le due navi da sbarco tipo motozattera I-O 23 e I-O 79.

Il 17 agosto aerei Alleati attaccarono le navi dell’Asse per tutta la giornata. Centocinque cacciabombardieri P.40 pattugliando l’area tra Messina e il Golfo di Gioia, e i piloti osservarono colpi a segno su dodici chiatte, rilevarono la distruzione di una grossa nave mercantile e il danneggiamento di un’altra. I piloti di altri cinquantasette P.40 sostennero di aver distrutto nel porto di Palmi due chiatte e due Siebel Ferries, che probabilmente erano quelle colpite il giorno prima e finite all’incaglio, e di aver compito mezzi e materiali sulla spiaggia di Bagnara. Durante la notte quarantotto bombardieri britannici Wellington bombardarono imbarcazioni e chiatte tra Briatico e Capo Suvero, causando grandi esplosioni e distruzioni di navi a Pizzo Calabro e Lamezia.[27]

Quel giorno 17, le perdite di motozattere italiane furono ben maggiori di quelle riportate precedentemente; e perdite continuarono a verificarsi anche tra i natanti germanici; e ciò avvenne mentre le missioni di evacuazione tedesche della Sicilia stavano terminando. Furono in effetti attaccate da aerei le due motozattere italiane MZ 711 e MZ 757, che partite da Castellamare di Stabia erano dirette a Messina per coadiuvare allo sgombro delle truppe. Danneggiate dagli aerei in navigazione furono finite sulla spiaggia di Marinella Pami. La MZ 772 fu distrutta sulla spiaggia di Bagnara Calabra, dove andò perduto anche il dragamine italiano San Stefano, di (R.228) di 26 tsl, mentre nel corso della notte, a causa di un attacco notturno di aerosiluranti britannici, la MZ 790 saltò in aria a Vibo Valentia. Fu questa l’ultima motozattera italiana ad andare perduta prima degli avvenimenti dell’8 settembre 1943.[28]

I tedeschi persero la Siebel Ferries SF 172 che colpita da aerei si incagliò presso Scilla e fu distrutta l’indomani; e i mezzi da sbarco I-O-99, che bombardato e danneggiato da cacciabombardieri presso Punta Pezzo (Calabria) fu distrutto dall’equipaggio, mentre il mezzo da sbarco PiLB 57 fu attaccato e affondato per attacco aereo a Scilla, e il mezzo da sbarco motolancia StuBo 1083, fu affondato dagli aerei Alleati a Nicotera. Infine, il rimorchiatore militare Rialto (108 tsl) in seguito a mitragliamento aereo andò ad incagliarsi sulla spiaggia di Briatico (Vibo Valentia), andando perduto.

Secondo quanto risulta dal libro History of the Mediterranean Air War 1940-1945, Volume 4°, p. 293-294, nella giornata del 17 agosto sarebbero andati perduti cinque velivoli, due della RAF e tre statunitensi. Alle 12.30 tre caccia statunitensi P.38 della 48a Squadriglia del 14° Gruppo furono abbattuti, ed altri cinque danneggiati, dall’artiglieria contraerea di Capo Spartivento Calabro, e i piloti, tenenti Robert C. Tompkins, Jack L. Tarr e Harold I. Texter decedettero. Alle 16.35 un cacciabombardiere Kittyhawk (P.40) del 250° Squadron della RAF mentre attaccava nello Stretto di Messina un Siebel Ferries fu dalle sue mitraglie quadruple abbattuto; decedette il pilota, sergente R. Matthews. Poi, alle ore 22.00, un bombardiere Wellington del 420° Squadron della RAF dovette ammarare per danneggiamento presso Pizzo Calabro. Decedette il pilota, sottotenente A.W. Freeman, con tre uomini dell’equipaggio.

           Anche le motosiluranti e le motocannoniere britanniche di base ad Augusta (MTB e MGB) fecero del loro meglio per interferire nel regolare svolgimento dell’operazione di sgombero italo-tedesca, ma le perlustrazioni effettuate nelle ore di oscurità non conseguirono risultati apprezzabili in una zona fortemente difesa come quella dello Stretto di Messina, e le missioni divennero ancora più difficili a motivo della luna piena.[29] Le unità costiere costituirono infatti un frequente bersaglio per le batterie italo-tedesche nella zona di Reggio Calabria che nella notte del 15 agosto centrarono in pieno, con cannoni da 88 mm i cui serventi videro un colpo sul bersaglio, la motosilurante MTB 665 (sottotenente di vascello Peter Andrew Ruttan Thompson), che incendiandosi affondò. L’equipaggio, dopo un fallito tentativo di recupero da parte delle motosiluranti MTB 640 e MTB 670, che erano sotto il fuoco di artiglieria che le costrinse ad allontanarsi, fu salvato da un natante tedesco, e sbarcato a Reggio Calabria finì in prigionia.

Una relazione fondamentale del colonnello Franco Salamo, che ricordiamo era dal 1° agosto il Comandante del Nucleo avviamento Messina, riporta che nel periodo dell’evacuazione italiana, dal 3 al 12 agosto, l’offensiva dell’aviazione anglo-americana era stata ininterrotta, riducendo mano a mano considerevolmente “i mezzi a disposizione fino a ridurli ad una sola nave traghetto [la Villa] ed a tre motozattere, obbligando ad eseguire i trasporti anche durante il giorno con corse successive”. Ciò aveva costretto di dover traghettare in Calabria il maggior numero di uomini, ed “evitare il passaggio degli autocarri e limitare ancor più il numero delle autovetture autorizzate per il traghettamento”: furono trasferiti dalla Sicilia sul continente, fino al 14 agosto, un totale “di 57.932 uomini e 214 automezzi”. Queste cifre non concordano con quelle del generale Aurelio Bozzoni, Comandante della Piazza Militare Marittima di Messina Reggio Calabria, il quale sostiene che l’evacuazione, in realtà, si concluse il 15 agosto, arrivando ad imbarcare negli ultimi quattro giorni, tra il 12 e il 15 agosto, 25.800 uomini, con una punta massima di 13.500 uomini il 14 agosto.[30] In effetti, nella relazione dell’ammiraglio di squadra Pietro Barone, è riportato:[31]

“Il Comando Militare Marittimo della Sicilia evacuò dall’Isola il giorno 10 agosto per ordine e al seguito del Comando Forze Armate Sicilia, trasferendosi con questo in Calabria. Il Comando Marina Messina evacuò alle ore 18 del 15.8.1943 per ordine ed al seguito del Comando Forze Armate Sicilia, trasferendosi con questo in Calabria. L’ultimo personale rimasto a Messina per provvedere alle distruzioni e per assicurare il traghettamento degli ultimi uomini lasciò quella piazza il 16 agosto alle ore 12 d’ordine e al seguito del generale [Ettore] Monacci, mentre dalle alture dei Monti Peloritani il cannone nemico sparava già sulla città e su quelle alture si affacciavano le prime avanguardie che, il giorno successivo, entrarono in città. … Il mattino del 16 quasi tutte le Forze Armate, con parte dei materiali, erano state trasportate in Calabria”. Anche la Piazza Marittima di Messina, le cui opere difensive erano praticamene intatte, fu abbandonata senza combattere”.

        Da parte tedesca, in quattro notti successive, dal 13 al 16 agosto, nonostante continuassero gli attacchi aerei incessanti dell’aviazione anglo-americana, efficacemente contrastati da una difesa contraerea così massiccia da trovare in quell’epoca riscontro soltanto in Germania nel bacino industriale della Ruhr,[32] i natanti tedeschi effettuarono 4.700 traversate delle quali 1.400 nella giornata del 16 agosto. L’evacuazione si concluse alle ore 06.00 del 17, con la partenza da Messina del generale Hube e degli ultimi reparti di soldati della retroguardia, nel momento in cui le truppe statunitensi del 7° Reggimento di fanteria della 3a Divisione di fanteria (generale Lucian King Truscott Jr.) del generale Patton provenienti da nord-ovest stavano entrando in città (alle 10.15) precedendo, quelle britanniche del generale Montgomery, che avanzavano lungo la litoranea jonica dove i tedeschi avevano fatto saltare tutti i ponti e i viadotti.

Le forze britanniche del XXX Corpo, dopo la conquista di Catania, arrivarono il mattino del 18 agosto, precedute dai commando del tenente colonnello Jack Churchill, sbarcati il 16 a sud di Messina e arrivati in città dodici ore dopo gli americani.[33] Secondo l’ammiraglio Cunningham la 7a Armata fu agevolata nella corsa verso Messina, “grazie alla sua tattica anfibia e ad alcune prodigiose opere stradali del suo Genio, per cui l’8a Armata inglese fu battuta per una corta incollatura”.[34]

Il generale Patton aveva vinto la corsa per raggiungere Messina, e i soldati britannici dell’8a Armata, entrati in città dalla parte meridionale, sopraggiunsero “tra le grida dei soldati americani “Dove siete andati a finire dilettanti?” al ché i Tommy Britannici risposero con ampi sorrisi ”Salute dannati bastardi”.[35]

Dovendosi esprimere con le parole del generale Fridolin von Senger und Etterlin, che ricordiamo era stato ufficiale di collegamento con il Comando della 6a Armata del generale Guzzoni, l’evacuazione della Sicilia rappresentò giustamente per l’Asse una “gloriosa ritirata”. In effetti si trattò di un vero trionfo di organizzazione, fatta con mezzi navali che non erano paragonabili a quelli degli anglo-americani, poiché le piccole unità germaniche di von Liebenstein, che tra il giugno e l’agosto (a dispetto degli illusi dell’operazione “Mincemeat”, L’uomo che non è mai esistito), avevano trasportato in Sicilia via mare, con il servizio traghetti, poco meno di 60.000 uomini di truppa,[36] nei sei giorni e sette notti dell’operazione “Lehrgang” portarono via dall’Isola 39.569 soldati (compresi 4.444 feriti), 9.605 velivoli, 47 carri armati, compreso un superstite Tiger da 56 tonnellate, 94 cannoni, più di 2.000 tonnellate di carburante e munizioni e circa 15.000 tonnellate di rifornimenti vari. E tutto venne compiuto in sei giorni e sette notti.[37] Le cifre di Morison, sono state desunte dalla Relazione Segreta Urgente del feldmaresciallo Kesselring inviata all’OKW il 17 agosto 1943, tranne gli ultimi due dati che sono stati tratti dalla relazione del capitano di fregata von Liebenstein, affermante che vennero evacuati 38.846 soldati germanici, 10.356 automezzi e 14.946 tonnellate di materiali. La cifra degli uomini non comprende 13.500 feriti evacuati fin dal 15 luglio.

In effetti, nel Diario di Guerra dell’OKW, è riportato che furono portati via dalla Sicilia circa 60.000 uomini. Infatti, sappiano che nel “periodo tra il 1° e il 10 agosto oltre 12.000 uomini e 4.500 veicoli e quasi 5.000 tonnellate di attrezzature furono trasferiti sulla terraferma”, quindi dalla Sicilia trasportati in Calabria.[38]

Da parte italiana, con altrettanto notevole sforzo, iniziato il 3 agosto, vennero evacuati, secondo i dati più attendibili di una relazione del 18 agosto, 62.000 uomini (59.000 dell’Esercito e 3.000 della Marina), 227 veicoli, 45 pezzi d’artiglieria e 12 muli.[39] Il Diario di Guerra dell’OKW riporta, lo ripetiamo, che erano stati evacuati dalla Sicilia circa 60.000 soldati tedeschi, mentre le loro forti perdite di mezzi navali comprendevano, secondo il Diario di Guerra della SKL, la perdita di tredici natanti: cinque motozattere MFP, due motozattere “Siebel Ferries”, e sei mezzi da sbarco di vario tipo.

In realtà quelle perdite erano molto maggiori, comprendendo tra il 3 e il 17 agosto i seguenti 44 mezzi da sbarco di vario, tipo:

- 10 Siebel Ferries della 10a Squadriglia da sbarco (SF 86, SF 94, SF 53, SF 161, SF 165, SF 173, SF 175, SF 200, SF 200, SF 162);

- 17 motozattere (Marinefährprahm), 9 della 2a Flottiglia da sbarco (F 177, F 466, F 146, F 432, F 460, F 546, F 434, F 618, e F 435) e 8 della 4a (Flottiglia da sbarco (466, F 432, F 460, F 430, F 429, F 462, F 607 e F 437).

- 10 mezzi da sbarco (PiLB 59, PiLB 61, PiLB 316; PiLB 316; PiLF 148; PiLF 242. PiLB 67, PiLB 57)

- 7 mezzi da sbarco minori (S 121, StuBo 1090, StuBo 1083, SF 94, I-O-79; I-O-82, I-O-99).

Riporta Morison: “Tutte le autorità dell’Asse sostennero che neppure un solo passeggero venne perduto durante l’evacuazione” dell’operazione. Si ebbero invece alcuni morti e feriti sugli equipaggi dei mezzi da sbarco, la cui distruzione avvenne soprattutto sulle spiagge. Se l’evacuazione dalla Sicilia la si considera in rapporto a quella di Dunkerque (dove i caduti nel trasferimento marittimo dalla costa francese a quella inglese sotto gli attacchi della Luftwaffe, dei sommergibili e delle motosiluranti tedesche furono molti), era stato un miracolo.

Una lode particolare va rivolta alle motozattere e al piccolo naviglio della Regia Marina, che accentrate nella zona dello Stretto di Messina, assieme a piccole unità ausiliarie, dimentiche di ogni rischio e di ogni fatica, si impegnarono sotto offese aeree gravi e continue, dapprima in un’incessante spola di rifornimento dalla Calabria in Sicilia e poi nell’evacuazione, dalle coste della Sicilia nordorientale alle coste della Calabria.\Il costo subito, come ha riportato l’ammiraglio Fioravanzo, fu rappresentato dalla perdita di quattordici motozattere, una cannoniera (in realtà motosilurante), due dragamine e molti mezzi minori.[40]

In realtà, le perdite italiane, secondo la Situazione delle motozattere del 28 agosto 1940, furono rappresentate, tra il 31 luglio e il 17 agosto 1943, da 15 motozattere: MZ 701, MZ 711, MZ 732, MZ 734, MZ 746, MZ 754, MZ 755, MZ 756, MZ 757, MZ 772, MZ 774, MZ 775, MZ 780, MZ 787, MZ 792.

Dopo aver portato a termine l’operazione “Lehrgang”, i tedeschi riuscirono a salvare anche la maggior parte dei loro mezzi da sbarco che vi avevano partecipato. Ne avevano perduti tredici e tre danneggiate tra l’8 e il 17 agosto.[41] La sera del 17 agosto essi abbandonarono le coste calabre dello Stretto di Messina e, sfuggendo alla sorveglianza aerea e navale alleata, rasentando la costa calabro-campana, diressero a nord verso Napoli ove giunsero regolarmente quasi tutti, tranne sette.[42] Un mese più tardi tali mezzi si sarebbero dimostrati molto utili ed efficienti per sgombrare le truppe tedesche della 90a Divisione “Panzergrenadier” e della Brigata rinforzata Reichsführer-SS dalla Sardegna e dalla Corsica, sbarcandole nei porti della costa della Toscana.

Anche la retroguardia italiana lasciò Messina, con una motozattera, per ultima, alle ore 12.00 del 16 agosto.

           L’evacuazione delle forze dell’Asse dalla Sicilia attraverso lo Stretto di Messina, indubbiamente preparata accuratamente e minuziosamente, rappresentò secondo Morison una “formidabile ritirata” della stessa importanza di quella britannica di Dunkerque, e di quelle giapponesi di Guadalcanal, nelle Isole Salomone, e da Kiska, nelle Aleautine; ma si deve riconoscere che essa fu agevolata dalla mancanza di adeguati contrasti dell’avversario, che non riuscì a superare con la necessaria tempestività gli sbarramenti difensivi tedeschi davanti a Messina.[43]

        Sia l’ammiraglio Ruge che il capitano di fregata von Liebenstein si dichiararono molto sorpresi che l’operazione si fosse svolta senza un più adeguato contrasto da parte degli Alleati. “Nei giorni che seguirono l’impresa – scrisse il colonnello von Bonin, che ricordiamo era il Capo di Stato Maggiore del generale Hube – non riuscivamo noi stessi a convincerci del successo conseguito”. Tre divisioni e mezzo tedesche erano infatti riuscite a sganciarsi dalla Sicilia con tutte le armi e buona parte dei materiali ed esse erano pronte e attrezzate per le future battaglie. Ciò sarà dimostrato dagli avvenimenti svoltisi in Italia negli ultimi mesi del 1943, quando gli Alleati, dopo aver attraversato con fatica più linee di resistenza tedesche a nord di Napoli, furono bloccati sul fronte di Cassino, sulla “Linea Gustav”, che si prolungava tra la foce del Fiume Garigliano e l’altro lato della penisola italiana, ad Ortona.

        Hitler però non condivise l’idea di quella ritirata poiché lo sgombero della Sicilia rappresentava per l’Asse la prima perdita di un territorio in Europa. Infatti, nessun elogio fu rivolto dal Führer al generale Hube,[44] che aveva comandato e diretto l’operazione “Lehrgang”, mentre all’ammiraglio Ruge, responsabile della parte navale, che era entrato in contrasto con le vedute di Berlino, fu addirittura tolto il Comando della Marina Germanica in Italia, per la seconda volta attributo al contrammiraglio Wilhelm Mendsen-Bohlken.

        Il solo capitano di fregata barone von Liebenstein ebbe un adeguato riconoscimento per il brillante comportamento dei suoi mezzi navali impiegati nello sgombero della Sicilia, ricevendo un’alta decorazione il 22 agosto, la Ritterkreuz, la Croce di Cavaliere dell’Ordine della Croce di Ferro.

Avrebbe potuto la vittoria degli Alleati in Sicilia essere completata impedendo ai tedeschi e agli italiani di abbandonare l’Isola, senza l’intervento delle forze navali, dalle due estremità dello Stretto di Messina. La risposta britannica, in particolare della RAF, e stata NO! E si sono chiesti. Si fece di tutto per impedirlo, ma le perdite subite dal nemico non furono gravi; e questo nonostante che porti e spiagge dello Stretto di Messina fossero state sottoposte a continui attacchi di cacciabombardieri e di bombardieri medi Wellington del 250° Gruppo del della RAF. Fra l’8 e il 17 agosto furono effettuate circa 1.170 missioni velivolo contro il navigli impiegato dall’Asse per trasbordare le truppe in Calabria, ma “quelle tedesche erano ancora piene di ardore combattivo”.

Gli Alleati calcolarono che “durante il periodo finale dai tre ai quattromila uomini riuscirono a passare sul continente ogni 24 ore”.[45] In realtà furono molto di più.

        Sul fallimento degli Alleati ad influire più pesantemente per colpire più duramente il traffico dei mezzi navali dell’Asse, sulle rotte tra Messina e la punta costa meridionale della Calabria, il famoso storico navale britannico, capitano di vascello Stephen Roskill ha scritto con ragionevolezza:[46]

           “Sebbene sia accertato che nei primi stadi della campagna in Sicilia le truppe e i rifornimenti dell’Asse venissero spostati attraverso lo Stretto lungo rotte molto a sud di Messina, comprendenti una rotta verso e da Taormina, le evacuazioni avvennero decisamente nella parte più ristretta dello Stretto dove non più di 2,5 – 5 miglia d’acqua separavano la Sicilia dalla penisola italiana. I Tedeschi e gli Italiani organizzarono quattro rotte per loro conto delle quali tutte avevano origine dal porto di Messina o da punti a nord di esso.vi era un rotta proprio a sud di Messina, che doveva essere attivata solo in caso di emergenza e che non fu mai effettivamente usata. Questo argomento è importante perché la brevità delle rotte contribuì enormemente alle difficoltà sostenute dagli Alleati nel fermare il traffico nemico”.

        Il secondo fattore più importante era la forza della difesa costiera d’artiglieria. A protezione dello stesso stretto vi erano quattro batterie da 11.2 pollici [280 mm] e due da 6 pollici  [152 mm] costituite da cannoni italiani, cui i tedeschi avevano aggiunto quattro batterie di pezzi da 6.8 pollici [170 mm] sulla costa calabra. In aggiunta a ciò, numerosissime armi mobili a doppio uso da 3 e 4 pollici erano installate su entrambe le costiere. L’ammiraglio Barone asserendo che il totale raggiungesse circa 150 cannoni nella punta massima dell’evacuazione e la sua valutazione è probabilmente prudente. Il numero delle armi minori non può essere valutato con facilità ma esso era certamente molto grande. 

Il tiro concentrato di queste difese potevano portare su navi da guerra che operavano solo un miglio o due al largo della costa disastroso il tentare di mantenere nello stretto pattuglie per periodi prolungati: era estremamente difficile mettere fuori combattimento i cannoni costieri a mezzo di bombardamenti aerei; perché essi erano piccoli bersagli ed i nostri lenti aerei erano sottoposti ad un grande volume di fuoco non appena si avvicinavano allo Stretto”.

        Secondo quanto scritto dal generale Faldella la resistenza delle Forze dell’Asse in Sicilia poteva prolungarsi se non fosse arrivato l’ordine ai tedeschi dall’OKW, e agli italiani dal Comando Supremo, di sgombrare l’Isola. Questo prolungamento della resistenza, trattenendo con estrema resistenza le truppe alleate il più a lungo possibile, avrebbe causato anche ai difensori le più gravi perdite, ed “avrebbe escluso ogni possibilità di recuperare le truppe che l’avrebbero per ultimo sostenuta”. Pertanto, dal punto di vista militare e politico, si pose il quesito se la perdita di uomini e materiali sarebbe stato utili e giustificabile. “La durata della resistenza – 38 giorni – non fu apprezzata in Italia e neppure in Germania”.

Al contrario, “Gli anglo-americani considerarono invece un successo “la brevità della campagna”, dimenticando che le previsioni che erano state formulate nella Conferenza di Algeri del maggio 1943, erano state alquanto ottimiste. Il generale Alexander prevedeva di poter conquistare l’Isola in dieci o quindici giorni; il generale Eisenhower in “una settimana o poco più”. Il generale Oliver Leese, Comandante del 30° Corpo dell’8a Armata britannica, scrivendo il 10 giugno una lettera al Comandante della 1a Divisione canadese, generale Guy Simonds, riteneva che “una spinta vigorosa effettuata all’ala destra dell’8a Armata avrebbe potuto permettere di dominare lo Stretto di Messina fin dall’inizio, di isolare il nemico nell’ovest e di preparare le vie all’invasione dell’Italia”. Tutto ciò è stato contestato dal professor ammiraglio Morison, scrivendo che le previste brillanti offensive dei generali Alleati, furono rese vane dalle forze dell’Asse “effettuando una serie di azioni di retroguardia allo scopo di proteggere l’ordinata evacuazione della Sicilia, che fu eseguita con successo completo”:[47]

Per concludere, secondo le fonti più autorevoli e attendibili, e ormai accettate da quasi tutti gli storici, la campagna di Sicilia, durata trent’otto giorni, causò gravi perdite per tutti i contendenti impegnati nella lotta. Gli italiani lamentarono 4.875 morti, circa 5.000 feriti e 152.000 fra dispersi e prigionieri. I tedeschi su circa 70.000 uomini impiegati ebbero 4.561 morti, 4.583 dispersi, 13.352 feriti tutti evacuati e 5.523 prigionieri per una perdita totale di circa 28.000 uomini, a cui si aggiungevano da parte tedesca 170 dei 217 carri armati impiegati sul suolo siciliano.

Quanto agli Alleati le loro perdite furono più contenute, trattandosi di 2.899 caduti statunitensi, e 2721 britannici e del Commonwealth.

FRANCESCO MATTESINI

[1] Francesco Mattesini, dal saggio postato in academia.edu sulla pagina dell’Autore: Agosto 1943 - Operazione “Lehergang”: Sgombero dalla Sicilia. L’evacuazione via mare delle forze tedesche e italiane nel momento in cui gli anglo-americani stavano per raggiungere Messina: una “Gloriosa ritirata”.

[2] Archivio Stato Maggiore Esercito, Verbale della riunione tenuta dal Duce a Palazzo Venezia il 15 luglio 1943, presenti il Capo del Governo Benito Mussolini, il generale Vittorio Ambrosio, Capo di Stato Maggiore Generale, il feldmaresciallo Albert Kesselring, OBS, il generale von Rintelen, ufficiale addetto dell’OKW presso il Comando Supremo, e il tenente colonnello tedesco Ernst Zolling, dello Stato Maggiore dell’OBS.

[3] Emilio Faldella, Lo sbarco e la difesa della Sicilia, cit., p. 251.

[4] Ibidem, p. 252.

[5] L’estromissione di Mussolini da Capo del Governo Italiano (mai chiamarlo fascista), che oltre ad essere un alleato era anche un amico di vecchia data del Führer della Germania, scatenò in quest’ultimo espressioni di collera talmente violenti da meravigliare gli alti ufficiali del suo Quartier Generale pur abituati agli sfoghi isterici del Cancelliere. Essi infatti rimasero colpiti dal suo “sbalorditivo e sconvolgente sfoggio di confusione mentale e mancanza di equilibrio”, come ebbe a dichiarare il generale Walter Warlimont, Vice Capo di Stato Maggiore della Wehrmacht.

[6] Albert Kesselring, Memorie di guerra (dal tedesco Soldat bis zum letzten), Garzanti, Milano, 1954, p. 174.

[7] Sulla volontà degli italiani di non voler più combattere e su incidenti che si verificarono con i tedeschi, il generale von Senger und Etterlin ha scritto: “Durante l’afflusso dei battaglioni tedeschi completamente privi di mezzi motorizzati si erano verificati vari scontri con formazioni italiane. I comandanti dei battaglioni tedeschi avevano ricevuto l’ordine di motorizzarsi con gli autoveicoli degli italiani che non combattevano. Ciò provocò delle sparatorie con morti e feriti da entrambe le parti”. Cfr, von Senger und Etterlin, Combattere senza paura e senza speranza, Longaneri & C., Milano, 1968, p. 244.

[8] Albert Kesselring, Memorie di guerra, cit., p. 174. Nella Relazione dell’ammiraglio Pietro Barone si legge: “Il generale Hube, Comandante il XIV C.A. tedesco, al quale il Comandante della nostra Armata [Guzzoni] aveva offerto di mettere a disposizione, per schierarli sulla linea di combattimento, alcuni reparti efficienti delle nostre fanterie, ha declinato l’offerta dicendo che il soldato di fanteria, che va a piedi armato di fucile e anche di bombe a mano, non serviva a nulla contro le forze corazzate e motorizzate nemiche e costituiva soltanto un inutile ingombro nei riguardi logistici. Accettava invece l’offerta di nostri gruppi motorizzati di artiglieria e di compagnie del genio che erano dai tedeschi molto apprezzati”. Cfr., Archivio Stato Maggiore Esercito Ufficio Storico. L’opera svolta dalla R. Marina durante la battaglia di Sicilia (10 luglio – 16 agosto 1943), fondo L 9/012.

[9] Alberto Santoni, Le operazioni in Sicilia e Calabria (Luglio – Settembre 1943), Stato Maggiore dell’Esercito Ufficio Storico, Roma, 1989, p. 352-353. * Subito dal generale Hube arrivarono ordini ai reparti italiani e lamentele sul comportamento della popolazione siciliana, che simpatizzava apertamente con gli anglo-americani, facendolo loro da guida, tramite la conoscenza del territorio, nell’aggiramento delle linee tedesche, e per le diserzioni dei soldati italiani. Tanto che, la sera del 29 luglio un battaglione della Divisione Aosta era passato in massa al nemico, costringendo il comandante del 129° Reggimento della 15a Divisione Panzergrenadier, tenente colonnello Fritz Fullriede, a ordinare di aprire il fuoco su coloro che passavano al nemico. Ed era specificato nel dispacco inviato al Comando della 6a Armata: “Si riuscì a fermare un sottotenente e alcuni uomini. Il sottotenente dichiarò che il suo comandante di battaglione aveva dato l’ordine di disertare”. Da un indagine risultò, come esempio, che la sola Divisione Assietta, che aveva perduto in combattimento 16 morti e 20 feriti, mancava di ben 9.100 uomini dispersi o sbandati. Cfr., Alberto Santoni, Ibdem, p. 353 e 357.

[10] A questo punto, voler considerare l’8 settembre 1943 i tedeschi (chiamati in aiuto dagli italiani) degli invasori, come canta la canzone, che i partigiani non hanno mai cantato, è qualcosa che non sta né in cielo e né in terra. E’ da considerare il solito papocchio all’italiana, che non rende onore alle cerimonie commemorative. Basta l’Inno di Mameli.

[11] Emilio Faldella, Lo sbarco e la difesa della Sicilia. L’Aniene – Editrice in Roma, 1956, p. 251.

[12] Craven e Cate, Army Air Forces in World War II , Volume II, p.472; Montgomery, Da El Alamein al Fiume Sangro, p. 89-90.

[13] Nell’agosto 1943 la North – West African Air Force poteva disporre come aviazione strategica di 181 bombardieri pesanti, 278 bombardieri medi e 280 caccia delle forze aeree statunitensi, e di 130 bombardieri medi della RAF, mentre l’Aviazione Tattica comprendeva 112 bombardieri medi, 43 bombardieri leggeri e 373 cacciabombardieri e caccia statunitensi, e di 94 bombardieri leggeri e 344 caccia e cacciabombardieri della RAF. Erano quindi disponibili 1.939 velivoli, di cui 1.371 statunitensi e 568 britannici.

[14] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p. 213.

[15] Alberto Santoni, Le operazioni in Sicilia e Calabria (Luglio – Settembre 1943), cit., p.

[16] Ibidem, p. 389.

[17] Emilio Faldella, Lo sbarco e la difesa della Sicilia, L’Aniene – Editrice in Roma, 1956, p.308. Ricordiamo che il generale Faldella era il Capo di Stato Maggiore della 6a Armata del generale Guzzoni.

[18] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p. 215-216.

[19] Secondo alcune fonti tra l’8 e il 17 agosto furono impiegati nell’evacuazione della Sicilia sette zatteroni da sbarco MFP, tredici motozattere Siebel Ferrier, delle quali tre del genio, sedici bettoline L molto simili alle Siebel, sette canotti di Pionieri e diverse unità minori. Su questo impego di mezzi navali impiegati dai tedeschi nell’evacuazione vi è molta confusione, poiché un'altra fonte (Molony) riferisce che furono impiegati 9 traghetti Seiebel Ferreis, e senza specificarne il tipo, sette chiatte traghetto, un traghetto navale, 12 imbarcazioni di sbarco, 41 imbarcazioni d’assalto e 50 gommoni. Il capitano di fregata von Liebenstein nel suo Diario di Guerra fornisce altri dati diversi, ossia che i tedeschi impiegarono, disponibili per il loro sgombero l’11 agosto, 10 Seibel Ferries, 7 chiatte a motore e 10 battelli L, e il 16 agosto, 9 Siebel Ferries, 7 chiatte a motore, 12 battelli I ed S e 50 battelli da sbarco.

[20] Il 14 luglio, durante incursioni sul porto di Messina, la contraerea italo-tedesca abbatté tre bombardieri pesanti statunitensi due B.24 del 389° Gruppo e un B.17 del 2° Gruppo, e inoltre danneggiò un secondo B.17 del 97° Gruppo. Era già un avvertimento. Il 16 luglio, sempre per la contraerea, furono abbattuti durante un bombardamento di Villa San Giovanni, sulla costa calabra dello Stretto, ben cinque B,17 statunitensi, due del 301° Gruppo, uno del 97°, uno del 99° Gruppo e uno del 2° Gruppo.

[21] Le operazioni in Sicilia e Calabria (Luglio – Settembre 1943), cit., p. 512.

[22] Secondo alcune valutazioni, il cannone italiano da 90/53 era, come cannone contraereo, di poco inferiore all’88 Flak tedesco per le seguenti caratteristiche: perché il 90/53 usava proiettili più potenti dal peso di 10,33 kg, mentre il proietto tedesco pesava 9,2 kg. Tuttavia le spolette italiane (piriche) erano meno precise di quelle dell’88 (ad orologeria). Maggiore gittata del 90/53, 12.000 m contro 9.200 m, velocità di volata del proiettile 840 m/s contro 820 m/s. I sistemi di mira del 90/53 erano tecnicamente meno avanzati di quelli dei Flak 88 ma più facili da usare e più affidabili. Le caratteristiche balistiche contraeree del 90/53, come cannone, erano superiori a quelle del Flak 88, e di poco inferiori solo nel tiro controcarro, per la maggiore potenza delle granate ad alta velocità tedesche con spoletta ritardata, che andarono sempre migliorando, e nell’uso di migliori proietti a carica cava nella parte finale del conflitto.

[23] Vari autori tra cui Alberto Santoni, William G.F. Jacason, Karl-Gundelach, Hooton e Carlo D’Este, per la difesa contraerea indicano notizie differenti: 235 cannoni di cui 123 da 88 e 90 mm e 112 di calibro inferiore; oppure 65 o 70 batterie e 164 pezzi pesanti e 112 leggeri. Il Professor Morison ha scritto che complessivamente vi erano circa 150 cannoni a doppio uso da 88 mm germanici e da 90 mm italiane ripartiti tra le coste della Calabria e della Sicilia. Inoltre vi era abbastanza di artiglieria minore e mitragliere.

[24] C.J.C. Molony, F.C. Flynn, H.L. Davies, T.P. Gleave, “History of the Second World War United Kingdom Military Serie”, The Mediterranean and Middle East, The Campaign in Sicily and The Campaign in Italy 3rd September 1943 to 31st March 1944, Volume V, HMSO, London, p. 165.

[25] Per gli attacchi aerei alle navi dell’Asse e le conseguenti perdite di velivoli anglo-americani, mi sono servito, in Internet, del sito World War – A Chronology. August 1943, e del Volume quarto dell’opera di Molony History of the Mediterranean Air War 1940-1945. Per le perdite italiane é stato fondamentale il libro dell’Ufficio Storico della Marina Militare Navi militari perdute, 5a Edizione, Roma, 1975, Motozattere, p. 83-84. Inoltre per le perdite navali italiane tedesche in Wikipedia in lingua inglese, List of shipwrecks in August 1943.

[26] Il traghetto Caridi fu recuperato nell’estate del 1949, rimorchiato ancora capovolto a Messina, poi trainato a La Spezia e quindi a Genova dove fu riparato e in parte modificato aumentandone la lunghezza di 11 metri. Riprese servizio a Messina il 30 dicembre 1953.

[27] World War – A Chronology. August 1943.

[28] Ufficio Storico della Marina Militare, Navi Militari perdute, 5a Edizione, Roma, 1973, p. 82-84.

[29] Le batterie del dispositivo difensivo dello Stretto di Messina, avevano avuto modo di intervenire più volte per allontanare da quelle acque le unità sottili britanniche che operavano nelle ore notturne. Sotto il fuoco di tali batterie italiane e tedesche fu colpita e affondata il 14 luglio la motocannoniera MGB 641, mentre le motosiluranti MTB 77 e MTB 75 riportarono gravi danni per la stessa causa rispettivamente nelle notti sul 16 e sul 19 luglio. Un altra unità, la MTB 316 (tenente di vascello Richard Brittain Adams), andò perduta il mattino del 17 luglio ad opera dell’incrociatore leggero Scipione Africano (capitano di vascello Ernesto Pellegrini) che transitando per lo Stretto di Messina, in rotta di trasferimento da Napoli a Taranto, all’altezza di Reggio Calabria riuscì a sventare l’attacco di quattro motosiluranti della 10a Flottiglia reagendo vittoriosamente con le sue artiglierie e mitragliere, riuscendo a danneggiare, sebbene non gravemente, anche la MTB 260, e la MTB 313.

[30] Alberto Santoni, Le operazioni in Sicilia e Calabria (Luglio – Settembre 1943), cit., p. 285-286. * Furono traghettati: i Comandi della 6a Armata, del XII e XVI Corpo d’Armata, della Divisione Aosta con 33° e 29° Reggimento di fanteria con bandiera, elementi delle Divisioni di fanteria Livorno e Assietta, con 5° e 6° Reggimento fanteria, 22° e 28 Reggimento d’artiglieria, il 6°, 16° e 22° Raggruppamento d’artiglieria, il 118°, 140° e 149° Gruppi di artiglieria da 88/53 mm, e tre batterie da 149/35 mm, il 9° Battaglione guastatori, il 1° Battaglione speciale arditi, 300 motociclisti, e reparti di tutti i servizi, dai telegrafisti, marconisti, pontieri, chimici, elementi dei distretti, di enti e di difesa territoriale, di intendenza, dei depositi, intendenti, forestali, personale dei gruppi tattici di Linguaglossa e di Divieto, e vari reparti di minore importanza. Cfr., Archivio Stato Maggiore Esercito Ufficio Storico, Relazione sull’avviamento reparti nella zona calabra, datata 12 agosto 1943.

[31] Archivio Stato Maggiore Esercito Ufficio Storico, L’opera svolta dalla R. Marina durante la battaglia di Sicilia (10 luglio – 16 agosto 1943), Stralcio della relazione dell’ammiraglio Pietro Barone, fondo L 9/012.

[32] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p. 212-215.

[33] Qualcuno, essendo completamente digiuno della storia della battaglia della Sicilia e sprovveduto per motivi politici, ha ancora il coraggio di scrivere che entrando a Messina alle 10.15 del 17 agosto la città era stata liberata, mentre nella sua relazione il generale Alexandre specifica inequivocabilmente “La Sicilia era stata conquistata in 38 giorni”. Sarebbe bene non dimenticare che, escludendo le perdite della Regia Marina e della Regia Aeronautica non conosciute, gli italiani per difendere quel territorio nazionale, avevano perduto 4.571 uomini, a cui si aggiungevano circa 5.000 feriti, e purtroppo152.000 tra prigionieri e dispersi, ossia molti di coloro che si erano tolta la divisa per andare a casa. E’ quest’ultima una vergogna nazionale. Dove era finito l’amor di Patria monarchico!

[34] Supplement to the London Gazette, 25 April 1950. Relazione sullo sbarco in Sicilia inviata da Cunningham al generale Eisenhower.

[35] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p. 208-209.

[36] Secondo il Diario di Guerra del capitano di fregata von Liebenstein furono trasportati in Sicilia con il servizio traghetti della Marina 17.773 uomini in giugno, 40.116 in luglio e 1.687 in agosto, senza contare il trasporto aereo, e stato calcolato circa altri 1.000 uomini, e i 15.000 uomini della 15a Divisione Panzergrenadier che già vi si trovavano.

[37] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p. 215.

[38] C.J.C. Molony, F.C. Flynn, H.L. Davies, T.P. Gleave, “History of the Second World War United Kingdom Military Serie”, The Mediterranean and Middle East, The Campaign in Sicily and The Campaign in Italy 3rd September 1943 to 31st March 1944, Volume V, HMSO, London, p. 165-166.

[39] Alberto Santoni, Le operazioni in Sicilia e Calabria (Luglio – Settembre 1943), cit., p.389. * Non sappiamo se in queste cifre sono compresi, dopo il 12 agosto, anche gli uomini e i mezzi trasportati dalle motozattere tedesche, che nella sola giornata del 13 agosto imbarcarono e portarono in Calabria 34 cannoni, 26 trattori e 46 autocarri, abbandonati dagli italiani, ai quali furono restituiti.

[40] Giuseppe Fioravanzo, Le azioni navali in Mediterraneo, Dal 1° Aprile 1941 all’8 Settembre 1943; Volume V, Ufficio Storico della Marina Militare, Roma, 1970, p. 468.

[41] C.J.C. Molony, F.C. Flynn, H.L. Davies, T.P. Gleave, “History of the Second World War United Kingdom Military Serie”, The Mediterranean and Middle East, The Campaign in Sicily and The Campaign in Italy 3rd September 1943 to 31st March 1944, Volume V, HMSO, London, p. 37.

[42] I mezzi da sbarco KSF 230 e I-0-87, furono affondati da attacchi di aeri della RAF nel Golfo di Salerno il 19 agosto. I PiLF 212, PiLF 214, PiLB 216, PiLB 315 mentre si trovavano a Policastro, per attacco di motocannoniere britanniche lo stesso 19 agosto. Il PiLF 245 andò perduto sempre a Policastro il 21 agosto per attacco della RAF.

[43] Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Sicily – Salerno – Anzio, January 1943 – June 1944, Castle Books, 2001, p 214-215.

[44] Sul generale Hube il suo Capo di Stato Maggiore von Bonin ha riferito: “Fu un soldato coraggioso, calmo, ben equilibrato, pari a qualunque situazione, mai in dubbio e sempre pronto ad assumersi le responsabilità”. Hube mori per un incidente aereo il 21 aprile 1944. Molto apprezzato da Adolf Hitler, soprattutto per il suo comportamento sul fronte orientale, aveva ricevuto la Croce di Cavaliere con Fronde di Quercia Spade e Brillanti”.

[45] Taprell Dorling (Taffrail), Mediterraneo Occidentale 1942-1943, tradotto dall’inglese Western Mediterranean 1942 – 1945 dall’Ufficio Storico della Marina Militare, Roma, 1952, p. 110.

[47] Emilio Faldella, , Lo sbarco e la difesa della Sicilia, cit., p. 309-310. 93.38.68.30 (talk) 11:55, 10 March 2024 (UTC)