Orgelbüchlein

Title page of the Orgelbüchlein.

The Orgelbüchlein ("Little Organ Book") was written by Johann Sebastian Bach during the period of 1708–1714, while he was court organist at the ducal court in Weimar. It was planned as a set of 164 chorale preludes (smaller-scale compositions based on chorale melodies) spanning the liturgical year; however, Bach only completed forty-six chorale preludes and left less than two measures of a forty-seventh. The chorale preludes in this collection constitute BWV 599–644 within Bach's total compositional output. As well as being a collection of organ music for church services, a treatise on composition, and a religious statement, the Orgelbüchlein served as a pedagogical manual, as indicated by the dedication on the title page:

Dem höchsten Gott allein zu Ehren,

Dem Nächsten, draus sich zu belehren.

In honour of our Lord alone

That my fellow man his skill may hone.

History and purpose

Orgel-Büchlein
Worrine einem anfahenden Organisten
Anleitung gegeben wird, auff allerhand
Arth einen Choral durchzuführen, an-
bey auch sich im Pedal studio zu habi-
litiren, indem in solchen darinne
befindlichen Choralen das Pedal
gantz obligat tractiret wird.
Dem Höchsten Gott allein' zu Ehren,
Dem Nechsten, draus sich zu belehren.
Autore
Joanne Sebast. Bach
p. t. Capellae Magistri
S. P. R. Anhaltini-
Cotheniensis.

Title page of autograph of the Orgelbüchlein

The title page of the autograph score reads in English translation:

Little Organ Book
In which a beginning organist receives given instruction as to performing a chorale in a multitude of ways while achieving mastery in the study of the pedal, since in the chorales contained herein the pedal is treated entirely obligato.

In honour of our Lord alone
That my fellow man his skill may hone.

Composed by Johann Sebastian Bach, Capellmeister to his Serene Highness the Prince of Anhalt-Cöthen

Planned content of the Orgelbüchlein as indicated in the autograph manuscript

Number Title Liturgical significance Page BWV 1 Nun komm, der Heiden Heiland Advent 1 599 2 Gott durch dein Güte or Gottes Sohn ist kommen Advent 2-3 600 3 Herr Christ, der ein'ge Gottessohn or Herr Gott, nun sei gepreiset Advent 4 601 4 Lob sei dem allmächtigen Gott Advent 5 602 5 Puer natus in Bethlehem Christmas 6-7 603 6 Lob sei Gott in des Himmels Thron Christmas 7 7 Gelobet seist du, Jesu Christ Christmas 8 604 8 Der Tag, der ist so freudenreich Christmas 9 605 9 Von Himmel hoch, da komm ich her Christmas 10 606 10 Von Himmel kam der Engel Schar Christmas 11-10 607 11 In dulci jubilo Christmas 12-13 608 12 Lobt Gott, ihr Christen, allzugleich Christmas 14 609 13 Jesu, meine Freude Christmas 15 610 14 Christum wir sollen loben schon Christmas 16 611 15 Wir Christenleut Christmas 17 612 16 Helft mir Gotts Güte preisen New Year 18 613 17 Das alte Jahr vergangen ist New Year 19 614 18 In dir ist Freude New Year 20-21 615 19 Mit Fried und Freud ich fahr dahin [Nunc dimittis] Purification 22 616 20 Herr Gott, nun schleuss den Himmel auf Purification 23-23a 617 21 O Lamm Gottes, unschuldig Passiontide 24-24a 618 22 Christe, du Lamm Gottes Passiontide 25 619 23 Christus, der uns selig macht Passiontide 26 620a/620 24 Da Jesu an dem Kreuze stund Passiontide 27 621 25 O Mensch, bewein dein Sünde gross Passiontide 28-29 622 26 Wir danken dir, Herr Jesu Christ, dass du für uns gestorben bist Passiontide 30 623 27 Hilf Gott, das mir's gelinge Passiontide 31-30a 624 28 O Jesu, wie ist dein Gestalt Passiontide 32 29 O Traurigkeit, o Herzeleid (fragment) Passiontide 33 Anh. 200 30 Allein nach dir, Herz, allein nach dir, Herr Jesu Christ, verlanget mich Passiontide 34-35 31 O wir armen Sünder Passiontide 36 32 Herzliebster Jesu, was hast du verbrochen Passiontide 37 33 Nun gibt mein Jesu gute Nacht Passiontide 38 34 Christ lag in Todesbanden Easter 39 625 35 Jesus Christus, unser Heiland, der den Tod überwand Easter 40 626 36 Christ ist erstanden Easter 41-43 627 37 Erstanden ist der heil'ge Christ Easter 44 628 38 Erscheinen ist der herrliche Tag Easter 45 629 39 Heut triumphieret Gottes Sohn Easter 46-47 630 40 Gen Himmel aufgefahren ist Ascension 48 41 Nun freut euch, Gottes Kinder, all Ascension 49 42 Komm, Heiliger Geist, erfüll die Herzen deiner Gläubigen Pentecost 50-51 43 Komm, Heiliger Geist, Herre Gott Pentecost 52-53 44 Komm, Gott Schöpfer, Heiliger Geist Pentecost 54 631a/631 45 Nun bitten wir den Heil'gen Geist Pentecost 55 46 Spiritus Sancti gratia or Des Heil'gen Geistes reiche Gnad Pentecost 56 47 O Heil'ger Geist, du göttlich's Feuer Pentecost 57 48 O Heiliger Geist, o heiliger Gott Pentecost 58 49 Herr Jesu Christ, dich zu uns wend Pentecost 59 632 50 Liebster Jesu, wir sind hier Pentecost 60 634 51 Liebster Jesu, wir sind hier (distinctius) Pentecost 61 633 52 Gott der Vater wohn uns bei Trinity 62-63 53 Allein Gott in der Höh sei Ehr Trinity 64 54 Der du bist drei in Einigkeit Trinity 65 55 Gelobet sei der Herr, der Gott Israel [Benedictus] St. John the Baptist 66 56 Meine Seele erhebt den Herren [Magnificat] Visitation 67 57 Herr Gott, dich loben alle wir St. Michael and All Angels 68 58 Er Stehn vor Gottes Throne St. Michael and All Angels 69 59 Herr Gott, dich loben wir St. Simon and St. Jude, Apostles 70-71 60 O Herre Gott, dein güttlcih Wort Reformation Festival 72 61 Dies sind die heil'gen zehn Gebot Ten Commandments 73 635 62 Mensch, willst du leben seliglich Ten Commandments 74 63 Herr Goot, erhalt uns für und für Ten Commandments 75 64 Wir galuben all in einem Gott Creed 76-77 65 Vater unser im Himmelreich Lord's Prayer 78 636 66 Christ, unser Herr, zu Jordan kam Holy Baptism 79 67 Auf tiefer Not schrei ich zu dir [Psalm 130] Confession, Penitence and Justification 80 68 Erbarm sich mein, Herre Gott Confession, Penitence and Justification 81 69 Jesu, der du meine Seele Confession, Penitence and Justification 82 70 Allein zu dir, Herr Jesu Christ Confession, Penitence and Justification 83 71 Ach Gott und Herr Confession, Penitence and Justification 84 72 Herr Jesu Christ, du höchstes Gut Confession, Penitence and Justification 85 73 Ach Herr, mich armen Sünder Confession, Penitence and Justification 86 74 Wo soll ich fliehen hin Confession, Penitence and Justification 87 75 Wir haben schwerlich Confession, Penitence and Justification 88 76 Durch Adam's Fall ist ganz verderbt Confession, Penitence and Justification 89 637 77 Es ist das Heil uns Kommen her Confession, Penitence and Justification 90 638 78 Jesus Christus, unser Heiland Lord's Supper 91 79 Gott sei gelobet und gebenedeiet Lord's Supper 92-93 80 Der Herr is mein getreuer Hirt [Psalm 23] Lord's Supper 94 81 Jetzt kommich asl ein armer Gast Lord's Supper 95 82 O Jesu, du edle Gabe Lord's Supper 96 83 Wir danken dir, Herr Jesu Christ, das du das Lämmlein worden bist Lord's Supper 97 84 Ich weiss ein Blumlein hübsch und fein Lord's Supper 98 85 Nun freut euch, lieben Christen g'mein Lord's Supper 99 86 Nun lob, mein Seel, den Herren {Psalm 103] Lord's Supper 100-101 87 Wohl dem, der in Gottes Furcht steht Christian Life and Conduct 102 88 Wo Gott zum Haus nicht gibt sein Gunst [Psalm 127] Christian Life and Conduct 103 89 Was main Gott will, das gescheh allzeit Christian Life and Conduct 104 90 Kommt her zu mir, spricht Gottes Sohn Christian Life and Conduct 105 91 Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ Christian Life and Conduct 106-107 639 92 Weltlich Ehr und zeitlich Gut Christian Life and Conduct 107 93 Von Gott will ich nicht lassen Christian Life and Conduct 108 94 Wer Gott vertraut Christian Life and Conduct 109 95 Wie's Gott gefällt, so gefällt mir's auch Christian Life and Conduct 110 96 O Gott, du frommer Gott Christian Life and Conduct 111 97 In dich hab ich gehoffet, Herr [Psalm 31] Christian Life and Conduct 112 98 In dich hab ich gehoffet, Herr (alia modo) Christian Life and Conduct 113 640 99 Mag ich Unglück nicht widertstahn Christian Life and Conduct 114 100 Wenn wir in höchsten Noten sein Christian Life and Conduct 115 641 101 An Wasserflüssen Babylon [Psalm 137] Christian Life and Conduct 116-117 102 Warum betrübst du dich, mein Herz Christian Life and Conduct 118 103 Frisch auf, mein Seel, verzage nicht Christian Life and Conduct 119 104 Ach Gott, wie manches Herzeleid Christian Life and Conduct 120 105 Ach Gott, erhör mein Seufzen und Wehklagen Christian Life and Conduct 121 106 So wünsch ich nun eine gute Nacht [Psalm 42] Christian Life and Conduct 122 107 Ach liebe Christen, seid getrost Christian Life and Conduct 123 108 Wenn dich Unglück tut greifen an Christian Life and Conduct 124 109 Keinen hat Gott verlassen Christian Life and Conduct 125 110 Gott ist mein Heil, mein Hülf und Trost Christian Life and Conduct 126 111 Wass Gott tut, das ist wohlgetan, kein einig Mensch ihn tadeln kann Christian Life and Conduct 127 112 Was Gott tut, das ist wohlgetan, es bleibt gerecht sein Wille Christian Life and Conduct 128 113 Wer nur der lieben Gott lässt walten Christian Life and Conduct 129 642

Compositional style

The chorale preludes of the Orgelbüchlein share several common stylistic features, which are the distinguishing traits of what may be called the "Orgelbüchlein-style chorale:"

• The chorale melody, embellished to varying degrees or unembellished altogether, is in one voice (excepting BWV 615, In dir ist Freude, in which the melody is broken up into motives and bounces between several voices).
• The melody is in the soprano voice (except for BWV 611, Christum, wir sollen loben schon, in which it is in the alto voice, and the canonical preludes BWV 600, 608, 618, 619, 620, 624, 629 and 633/634).
• The pieces are written in four-voice counterpoint, except for BWV 599, Nun komm, der Heiden Heiland, and BWV 619, Christe du Lamm Gottes, which are written in five voices; and BWV 639, Ich ruf' zu dir, Herr Jesu Christ, which is written in three.
• The pieces span exactly the length of the chorale melody; there are no introductions or codas.

Contents

The chorale preludes of the Orgelbüchlein fall into the seasons of the liturgical year:

Advent:

• BWV 599 — Nun komm, der Heiden Heiland
• BWV 600 — Gott, durch deine Güte (or Gottes Sohn ist kommen)
• BWV 601 — Herr Christ, der einge Gottes-Sohn (or Herr Gott, nun sei gepreiset)
• BWV 602 — Lob sei dem allmächtigen Gott

Christmas:

• BWV 603 — Puer natus in Bethlehem
• BWV 604 — Gelobet seist du, Jesu Christ
• BWV 605 — Der Tag, der ist so freudenreich
• BWV 606 — Vom Himmel hoch, da komm ich her
• BWV 607 — Vom Himmel kam der Engel Schar
• BWV 608 — In dulci jubilo
• BWV 609 — Lobt Gott, ihr Christen, allzugleich
• BWV 610 — Jesu, meine Freude
• BWV 611 — Christum wir sollen loben schon
• BWV 612 — Wir Christenleut

New Year:

• BWV 613 — Helft mir Gotts Güte preisen
• BWV 614 — Das alte Jahre vergangen ist
• BWV 615 — In dir ist Freude

Feast of the Purification:

• BWV 616 — Mit Fried und Freud ich fahr dahin
• BWV 617 — Herr Gott, nun schleuß den Himmel auf

Lent:

• BWV 618 — O Lamm Gottes, unschuldig
• BWV 619 — Christe, du Lamm Gottes
• BWV 620 — Christus, der uns selig macht
• BWV 621 — Da Jesus an dem Kreuze stund
• BWV 622 — O Mensch, bewein dein Sünde groß
• BWV 623 — Wir danken dir, Herr Jesu Christ
• BWV 624 — Hilf, Gott, daß mir's gelinge
• O Traurigkeit, o Herzeleid (fragment)

Easter:

• BWV 625 — Christ lag in Todesbanden
• BWV 626 — Jesus Christus, unser Heiland, der den Tod überwand
• BWV 627 — Christ ist erstanden
• BWV 628 — Erstanden ist der heil'ge Christ
• BWV 629 — Erschienen ist der herrliche Tag
• BWV 630 — Heut triumphieret Gottes Sohn

Pentecost:

• BWV 631 — Komm, Gott Schöpfer, Heiliger Geist
• BWV 632 — Herr Jesu Christ, dich zu uns wend
• BWV 634 — Liebster Jesu, wir sind hier
• BWV 633 — Liebster Jesu, wir sind hier (distinctius)

Preludes based on catechism hymns:

• BWV 635 — Dies sind die heil'gen zehn Gebot
• BWV 636 — Vater unser im Himmelreich
• BWV 637 — Durch Adams Fall ist ganz verderbt
• BWV 638 — Es ist das Heil uns kommen her

Miscellaneous:

• BWV 639 — Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ
• BWV 640 — In dich hab ich gehoffet, Herr
• BWV 641 — Wenn wir in höchsten Nöten sein
• BWV 642 — Wer nur den lieben Gott läßt walten
• BWV 643 — Alle Menschen müssen sterben
• BWV 644 — Ach wie nichtig, ach wie flüchtig

Editions

The Orgelbüchlein was originally passed from teacher to student and was not published in its entirety until Felix Mendelssohn edited an edition. Notable editions have been made by Robert Clark and John David Peterson, Quentin Faulkner, Albert Riemenschneider, and Albert Schweitzer.

References

• Geck, Martin (2005), Bach, Haus Publishing, ISBN 1904341160
• Stinson, Russell (1999), Bach: The Orgelbüchlein, Oxford University Press, ISBN 978-0-19-386214-2
• Williams, Peter (2003), The Organ Music of J. S. Bach (2nd ed.), Cambridge University Press, pp. 227–316, ISBN 0-521-89115-9

See also

• List of compositions of Johann Sebastian Bach
• Schübler Chorales
• Great Eighteen Chorale Preludes

External links

• Free scores by Orgelbüchlein at the International Music Score Library Project (IMSLP)
• WIMA Free scores of the Orgelbüchlein on the werner Icking Music Archive
• Free scores on Mutopia of the whole collection of 46 chorale preludes from the Orgelbüchlein.
• Free scores of the complete Orgelbüchlein onthe Arno Rog website.