German Forest

Adrian Ludwig Richter: Genoveva in der Waldeinsamkeit, 1841

Two Poster stamps called Deutscher Wald and "In a German Forest", about 1928 by Otto Altenkirch

A woodland cemetery

The German Forest (German: Deutscher Wald) was a phrase used both as a metaphor as well as to describe in exaggerated terms an idyllic landscape in German poems, fairy tales and legends of the early 19th century Romantic period. Historical and cultural discourses declared it as the symbol of Germanic-German art and culture, or as in the case of Heinrich Heine or Madame de Staël, as a counter-image of French urbanity. It was also used with reference to historical or legendary events in German forests, such as Tacitus' description of the Battle of the Teutoburg Forest or even the nature mysticism of the stylized Germanic national myth, the Nibelungenlied as the history of its multi-faceted reception shows.

The early conservation and environmental movement, the tourism that was already under way in the 19th century, the youth movement, the social democratic Friends of Nature, the Wandervögel youth groups, the walking clubs and the right-wing Völkisch movement saw in forests an important element of German cultural landscapes.

In Nazi ideology, the motif of the "German Forest" was comparable to their "Blood and Soil" slogan, a typical Germanic symbol. Propaganda, political symbolism and landscape planning drew on this as a central theme for the period after a German victory.

Albrecht Lehmann has postulated the continuity of a romantic forest idealism in the German peoples from the Romantic period to the 21st century that transcends class and generation. Examples of the intense and distinctive handling of the cultural forest include the discussion of environmental damage and forest dieback, and the forms of commemoration and mourning associated with woodland cemeteries and natural burials.

Polls show a specifically German notion of equating forests and nature. The forest as an educational medium and healthy environment has, in the context of environmental education (see, forest education and forest kindergarten) has a particular significance in the German-speaking region.

See also

• History of the forest in Central Europe
• Royal forests

Literature

• Ursula Breymayer, Bernd Ulrich: Unter Bäumen. Die Deutschen und ihr Wald. Sandstein Verlag, Dresden, 2011. ISBN 978-3-942422-70-3.
• Kenneth S. Calhoon / Karla L. Schultz (eds.): The Idea of the Forest. German and American Perspectives on the Culture and Politics of Trees, New York etc., 1996 (= German Life and Civilization, 14).
• Roderich von Detten (ed.): Und ewig sterben die Wälder. Wie die Debatte zum Waldsterben das Land veränderte, oekom Verlag Munich, 2012. ISBN 978-3-86581-448-7.
• Christian Heger: Der Wald - eine mythische Zone. Zur Motivgeschichte des Waldes in der Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts . In: Ders.: Im Schattenreich der Fiktionen. Studien zur phantastischen Motivgeschichte und zur unwirtlichen (Medien-)Moderne. AVM, Munich, 2010, ISBN 978-3-86306-636-9, pp. 61-85.
• Ute Jung-Kaiser (ed.): Der Wald als romantischer Topos. 5. Interdisziplinäres Symposium der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Frankfurt am Main 2007. Peter Lang Verlag, Berne etc., 2008, ISBN 978-3-03-911636-2.
• Albrecht Lehmann: Von Menschen und Bäumen. Die Deutschen und ihr Wald. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg, 1999, ISBN 3-498-03891-5.
• Albrecht Lehmann, Klaus Schriewer (eds.): Der Wald - Ein deutscher Mythos? Perspektiven eines Kulturthemas. Reimer, Berlin and Hamburg, 2000, ISBN 3-496-02696-0 (Lebensformen, 16).
• Carl W. Neumann: 'Das Buch vom deutschen Wald - Ein Führer zu Heimatliebe und Naturschutz', Verlag Georg Dollheimer, Leipzig, 1935, http://d-nb.info/361261470.
• Erhard Schütz: "In den Wäldern selig verschollen. Waldgänger in der deutschen Literatur seit der Romantik" . Pressburger Akzente, Heft 3. Edition Lumiere, Bremen, 2013, ISBN 978-3-943245-12-7
• Ann-Kathrin Thomm (ed.): Mythos Wald. Begleitbuch zur gleichnamigen Wanderausstellung des LWL-Museumsamtes für Westfalen. Münster, 2009, ISBN 3-927204-69-2.
• Viktoria Urmersbach: Im Wald, da sind die Räuber. Eine Kulturgeschichte des Waldes. Vergangenheitsverlag, Berlin, 2009, ISBN 978-3-940621-07-8
• Bernd Weyergraf (ed.): Waldungen: Die Deutschen und ihr Wald. Ausstellungskatalog der Akademie der Künste. Nicolai, Berlin, 1987, ISBN 3-87584-215-4 (Akademie-Katalog 149).
• Johannes Zechner: Der deutsche Wald. Eine Ideengeschichte zwischen Poesie und Ideologie 1800–1945, WBG, Darmstadt, 2016. ISBN 978-3-805-34980-2.
• Johannes Zechner: ‚Die grünen Wurzeln unseres Volkes‘: Zur ideologischen Karriere des ‚deutschen Waldes‘. In: Uwe Puschner und G. Ulrich Großmann (eds.): Völkisch und national. Zur Aktualität alter Denkmuster im 21. Jahrhundert. Wiss. Buchgesellschaft, Darmstadt, 2009. ISBN 978-3-534-20040-5 (Wissenschaftliche Beibände zum Anzeiger des Germanischen Nationalmuseums, 29), pp. 179-194
• Johannes Zechner: „Ewiger Wald und ewiges Volk“: Die Ideologisierung des deutschen Waldes im Nationalsozialismus. Freising, 2006, ISBN 3-931472-14-0 (Beiträge zur Kulturgeschichte der Natur, 15).
• *Johannes Zechner: Politicized Timber: The 'German Forest' and the Nature of the Nation 1800-1945. In: The Brock Review 11.2 (2011), pp. 19-32.
• Johannes Zechner: From Poetry to Politics. The Romantic Roots of the "German Forest". In: William Beinart / Karen Middleton / Simon Pooley (ed.): Wild Things. Nature and the Social Imagination, White Horse Press Cambridge 2013. ISBN 978-1-87426775-1. S. 185-210.
• Speziell die subjektive und kollektive Bedeutung des Kulturmusters „deutscher Wald“ wurde im Rahmen zweier von der DFG geförderten volkskundlicher Forschungsprojekte untersucht. DFG-Projekt Lebensstichwort Wald - Gegenwartsbezogene und historische Untersuchungen zur kulturellen Bedeutung von Wald