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Cultivation

Plantation in Misiones, Argentina.

New growth evident on young yerba mate plant

The plant is grown and processed in South America, specifically northern Argentina (Corrientes, Misiones), Paraguay, and southern Brazil (Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná and Mato Grosso do Sul). Cultivators are known as yerbateros (Spanish) or ervateiros (Brazilian Portuguese). Though Uruguay has the larger consumption per person the plant does not growth there.

Yerba Mate is commonly grown on single crop plantations though small producers still harvest yerba mate grow and harvest it in the traditional manner.

http://www.rutadelayerbamate.org.ar/yerba-mate/proceso-de-elaboracion/

When the mate is harvested, the branches are dried sometimes with a wood fire, imparting a smoky flavor. Then the leaves and sometimes the twigs are broken up.

After harvesting, there are several stages

The plant Ilex paraguariensis can vary in strength of the flavor, caffeine levels and other nutrients depending on whether it is a male or female plant. Female plants tend to be milder in flavor, and lower in caffeine. They are also relatively scarce in the areas where mate is planted and cultivated, not wild-harvested, compared to the male plants.

According to FAO, Brazil is the biggest producer of mate in the world with 434,727 MT (53%), followed by Argentina with 300,000 MT (37%) and Paraguay with 76,663 MT (10%).

http://es.wikipedia.org/wiki/Ilex_paraguariensis La yerba requiere temperaturas tropicales o subtropicales y una elevada humedad ambiente, así como frecuentes precipitaciones, en el orden de los 1.500 mm anuales, especialmente durante la floración. La temperatura óptima se ubica en torno a los 20º de media, aunque soporta bien las heladas. Es muy tolerante a la sombra. Prefiere sitios bajos, con buen drenaje y posibilidad de radicar en profundidad. El suelo debe ser ligeramente ácido, arenoso o arcilloso, de textura fina o media. Tiene altos requerimientos de ácido fosfórico y potasio. Plantación [editar] Tradicionalmente, la yerba se cultivaba de manera simplemente extractiva, aprovechando los ejemplares silvestres del sotobosque, esta práctica ya no se utiliza, en la actualidad hay cultivos de manera ordenada. Los intentos iniciales de domesticar su cultivo se toparon con dificultades en la germinación, lo que llevó a los sacerdotes de las reducciones jesuíticas, los primeros que emprendieron el intento, a fomentar el replante en zona selvática y la poda como medios de incrementar la producción. En buena parte de Brasil las pequeñas explotaciones funcionan aún de ese modo. Para el cultivo organizado, las semillas se cosechan entre febrero y abril; deben plantarse de inmediato o almacenarse con sumo cuidado, para evitar que el endurecimiento de las mismas las haga inviables. A bajas temperaturas pueden almacenarse hasta un año, aunque su capacidad de germinar se reduce abruptamente. En muchas semillas externamente maduras el embrión es aún rudimentario, lo que provoca larguísimos períodos de germinación en algunos casos. Sin embargo, la reproducción sexual sigue siendo la forma más frecuente de cultivo. Normalmente las semillas obtenidas de frutos maduros se quiebran y remojan una vez cosechadas; después de dejarlas secar, se siembran menos de 30 días después de su cosecha. Con riego abundante y temperatura favorable, la germinación tiene lugar al cabo de uno o dos meses. Se trasplantan al cabo de un año a su ubicación definitiva, asumiendo otro año más su arraigo. Las plantaciones organizadas comenzaron a ponerse en práctica en Argentina hacia 1915, empleando una disposición en cuadrilátero o tresbolillo. Hacia la misma fecha se desarrollaron mejoras en técnica de poda, entre ellas el llamado corte mesa, una poda horizontal adecuada a la cosecha mecánica, que mejora además el rendimiento de la planta. En 1953 se impuso una modificación a la técnica de plantado, ubicando los renovales en curvas de nivel e incrementando la densidad por hectárea. El uso de leguminosas como cultivo de acompañamiento mejora también el rendimiento del suelo. La reproducción agámica (por esquejes) es inusual, sobre todo por la dificultad de obtener gajos con raíz; la tasa de enraizamiento de ramas altas es baja, aún cuando se emplean hormonas para fomentarla. Las técnicas de fecundación in vitro son aún experimentales.