Wär Gott nicht mit uns diese Zeit, BWV 14

Wär Gott nicht mit uns diese Zeit (Were God not with us this time), BWV 14, is a church cantata composed by Johann Sebastian Bach.

It was composed in Leipzig in 1735 for the fourth Sunday after Epiphany, which fell that year on 30 January, date of the work's premiere.

The prescribed readings for the day are Romans 13: 8-10 and Matthew 8: 23-27.

The texts draw on the homonymous hymn by Martin Luther, published in Walter’s Gesangbuch of 1525, which is, itself, a paraphrase of Psalm 124. Movements 1 and 5 are, respectively, the first and last stanza of Luther's hymn, while the authorship of the poetry for verses 2-4 is unknown.

The homonymous chorale theme is of unknown origin, but it was used by Luther to set his hymn to music in 1525 and has appeared in hymnals ever since.

Scoring and structure

The piece is scored for corno da caccia, oboes I/II, violins I/II, viola, and basso continuo, along with three vocal soloists (soprano, tenor, bass) and four-part choir. It is in five movements:

1. (Coro): "Wär Gott nicht mit uns diese Zeit" for choral and instrumental tutti.
2. Aria: "Unsre Stärke heißt zu schwach" for soprano, corno da caccia, strings, and continuo.
3. Recitativo: "Ja, hätt es Gott nur zugegeben" for tenor and continuo.
4. Aria: "Gott, bei deinem starken Schützen" for bass, oboes, and continuo.
5. Chorale: "Gott Lob und Dank, der nicht zugab" for choral and instrumental tutti colle parti.

Text

1. (Coro)
Wär Gott nicht mit uns diese Zeit,
So soll Israel sagen,
Wär Gott nicht mit uns diese Zeit,
Wir hätten müssen verzagen,
Die so ein armes Häuflein sind,
Veracht' von so viel Menschenkind,
Die an uns setzen alle.

2. Aria (soprano)
Unsre Stärke heißt zu schwach,
Unserm Feind zu widerstehen.
    Stünd uns nicht der Höchste bei,
    Würd uns ihre Tyrannei
    Bald bis an das Leben gehen.

3. Recitativo (tenor)
Ja, hätt es Gott nur zugegeben,
Wir wären längst nicht mehr am Leben,
Sie rissen uns aus Rachgier hin,
So zornig ist auf uns ihr Sinn.
Es hätt uns ihre Wut
Wie eine wilde Flut
Und als beschäumte Wasser überschwemmet,
Und niemand hätte die Gewalt gehemmet.

4. Aria (bass)
Gott, bei deinem starken Schützen
Sind wir vor den Feinden frei.
Wenn sie sich als wilde Wellen
Uns aus Grimm entgegenstellen,
Stehn uns deine Hände bei.

5. Choral
Gott Lob und Dank, der nicht zugab,
Dass ihr Schlund uns möcht fangen.
Wie ein Vogel des Stricks kömmt ab,
Ist unsre Seel entgangen:
Strick ist entzwei, und wir sind frei;
Des Herren Name steht uns bei,
Des Gottes Himmels und Erden.

Recordings

• Bach Cantatas Vol. 19: Greenwich/Romsey - Sopr.: Joanne Lunn; Ten.: Paul Agnew; Bass: Peter Harvey; Monteverdi Choir/English Baroque Soloists; John Eliot Gardiner, conductor. Label: Soli Deo Gloria
• Bach Edition Vol. 18 - Cantatas Vol. 9 - Sopr.: Ruth Holton; Alt.: Sytse Buwalda; Ten.: Knut Schoch; Bass: Bas Ramselaar; Holland Boys Choir/Netherlands Bach Collegium; Pieter Jan Leusink, conductor. Label: Brilliant Classics
• Bach Made in Germany Vol. 4 - Cantatas III - Sopr.: Monika Frimmer; Ten.: Eberhard Büchner; Bass: Andreas Scheibner; Thomanerchor, Neues Bachisches Collegium Musicum; Hans-Joachim Rotzsch, conductor. Label: Eterna/Leipzig Classics/Capriccio
• Die Bach Kantate Vol. 8 - Sopr.: Krisztina Láki; Ten.: Aldo Baldin; Bass: Philippe Huttenlocher; Gächinger Kantorei/Württembergisches Kammerorchester Heilbronn; Helmuth Rilling, conductor. Label: Hänssler
• J.S. Bach: Complete Cantatas Vol. 20 - Sopr.: Johannette Zomer; Ten.: James Gilchrist; Bass: Klaus Mertens; Amsterdam Baroque Orchestra & Choir (Choir Master: Ulrike Grosch); Ton Koopman, conductor. Label: Antoine Marchand
• J.S. Bach: Das Kantatenwerk - Sacred Cantatas Vol. 1 - Boy Sopr.: Peter Hinterreiter; Ten.: Marius van Altena; Bass: Max van Egmond; Tölzer Knabenchor (Chorus Master: Gerhard Schmidt-Gaden) & King's College Choir (Chorus Master: David Willcocks)/Leonhardt-Consort; Gustav Leonhardt, conductor. Label: Teldec

Sources

• Craig Smith, Programme notes - BWV 14, Emmanuel Music.
• Walter F. Bischof, Text and orchestration for BWV 14, Bach Cantatas, University of Alberta.
• Alfred Dürr: Johann Sebastian Bach: Die Kantaten. Bärenreiter, Kassel 1999, ISBN 3-7618-1476-3
• Alfred Dürr: The Cantatas of J.S. Bach, Oxford University Press, 2006. ISBN 0-19-929776-2
• Werner Neumann: Handbuch der Kantaten J.S.Bachs, 1947, 5th Ed. 1984, ISBN 3-7651-0054-4
• Hans-Joachim Schulze: Die Bach-Kantaten: Einführungen zu sämtlichen Kantaten Johann Sebastian Bachs. Leipzig: Evangelische Verlags-Anstalt; Stuttgart: Carus-Verlag 2006 (Edition Bach-Archiv Leipzig) ISBN 3-374-02390-8 (Evang. Verl.-Anst.), ISBN 3-89948-073-2 (Carus-Verl.)
• Christoph Wolff/Ton Koopman: Die Welt der Bach-Kantaten Verlag J.B. Metzler, Stuttgart, Weimar 2006 ISBN 978-3-476-02127-4

External links

• Piano & vocal score of BWV 14 on bach-cantatas.com
• Discussion of the work on bach-cantatas.com